Top 10: i migliori aerei da combattimento britannici della Seconda guerra mondiale

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4 November 2025

La sopravvivenza della Gran Bretagna nella Seconda Guerra Mondiale dipendeva dal potere aereo.

All'avanguardia erano gli aerei da combattimento ad alte prestazioni, che distruggevano gli intrusi dell'Asse e supportavano le operazioni alleate in tutto il mondo. Oltre allo Spitfire e all'Hurricane, c'era un gruppo di altri tipi, ognuno dei quali vantava soluzioni ingegneristiche diverse per l'impegnativo problema di creare un aereo in grado di spazzare via dal cielo gli altri velivoli.

Si tratta solo di motori a pistoni - il jet Meteor lo conserviamo per un'altra storia. Ecco la Top 10 degli aerei da caccia britannici della Seconda Guerra Mondiale:

10: Gloster Gladiator

Di generazione precedente rispetto allo Spitfire e all'Hurricane, il Gladiator si dimostrò immensamente coraggioso. Il biplano Gladiator era poco più di un comodo ripiego per mantenere i numeri fino a quando l'Hurricane e lo Spitfire non fossero arrivati in quantità sufficiente, quindi fu rilasciato per l'esportazione abbastanza presto.

Il Gladiatore compare in un numero insolito di conflitti squilibrati lontano dalla sua patria, dove è stato costretto a operare di fronte alla superiorità numerica e tecnologica - invariabilmente in modo eroico e con grande valore propagandistico.

10: Gloster Gladiator

Il Gladiator sfidò stoicamente le probabilità con la RAF contro gli italiani su Malta. Più prosaicamente, quando veniva utilizzato in numeri contro un nemico equipaggiato in modo simile, si comportava in modo eccellente. In Africa si scontrò regolarmente con il biplano Fiat CR.42, che, sebbene leggermente più veloce, non aveva la stessa maneggevolezza del Gloster.

Nonostante sia stato l'ultimo caccia biplano della RAF, è stato anche il primo caccia del servizio di avere una cabina di pilotaggio chiusa. Non sono molti gli aerei che sono stati contemporaneamente all'avanguardia nello sviluppo e totalmente obsoleti. Nonostante un design così datato, ottenne 304 vittorie nel servizio della RAF.

9: Martin-Baker MB5

Martin-Baker ha proposto una versione con motore Rolls-Royce Griffon del loro MB3 fallito (il MB4), ma la RAF preferì una riprogettazione più completa e il risultato fu l'MB5. Un discreto concorrente per il miglior caccia britannico con motore a pistoni mai volato, l'MB5 era ben armato con quattro cannoni da 20 millimetri, era molto veloce e facile da mantenere.

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Le prove di volo dimostrarono che era davvero eccezionale, con una velocità massima di 740 km/h, un'accelerazione vigorosa e una maneggevolezza docile. Il layout della sua cabina di pilotaggio stabilì uno standard d'oro che i tecnici del sito di test della RAF, Boscombe Down, raccomandarono di seguire per tutti i caccia con motore a pistoni.

9: Martin-Baker MB5

L'unica cosa che mancava all'MB5 era un buon tempismo. Volò per la prima volta due settimane prima dell'invasione alleata della Normandia. Apparso alla nascita dell'era dei jet, con gli Spitfire e i Tempest facilmente disponibili, entrambi ottimi caccia, non c'è mai stato un motivo particolarmente convincente per produrre l'MB5, leggermente migliore.

L'MB5 deve essere incluso in questo dibattito in quanto vantava quanto segue: aveva un raggio d'azione e un armamento migliori rispetto a qualsiasi versione di Spitfire; una velocità massima leggermente superiore, un raggio d'azione migliore e un tetto più alto rispetto al Sea Fury del dopoguerra; una manovrabilità migliore rispetto all'Hornet del dopoguerra, ed era anche più economico e ha volato prima.

8: Boulton Paul Defiant

Le opinioni sul Defiant variano. Alcuni lo considerano uno dei peggiori caccia della Seconda Guerra Mondiale; altri lo considerano un velivolo molto ben progettato al servizio di un concetto errato: come bombardiere distruttore, aveva bisogno solo di cannoni rivolti verso la parte posteriore. Alcuni sostengono addirittura che sia stato vittima di una cospirazione guidata dai pezzi grossi della RAF Keith Park e Hugh Dowding.

Il Defiant ebbe un giorno di successo spettacolare su Dunkerque, il 29 maggio 1940, con 39 vittorie dichiarate, ma si rivelò presto insufficiente e dopo le pesanti perdite subite nella Battaglia d'Inghilterra, entrambi gli squadroni furono ritirati.

8: Boulton Paul Defiant

Il Defiant trovò quindi lavoro come caccia notturno, un ruolo per quale era molto più adatto. Fu uno dei migliori caccia notturni nel Blitz del 1940/41, fino allo sviluppo del radar di bordo, dove il suo layout monomotore impediva un adattamento efficace.

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Tuttavia, a Dunkerque Nicholas Cooke e il suo mitragliere aereo, Albert Lippert, ottennero otto vittorie più due condivise - un record della RAF. Potrebbe essere un aereo controverso da includere, ma con 1064 esemplari costruiti e 148 vittorie aeree, avevamo poca scelta. Il Boulton Paul Defiant era una risposta brillantemente progettata a quella che poteva essere la domanda sbagliata.

7: Westland Whirlwind

Estremamente veloce, armato fino ai denti con quattro cannoni da 20 millimetri nel muso e dotato di una ricchezza di tecnologie all'avanguardia, il bimotore Whirlwind era spettacolare sotto molti aspetti.

Il Whirlwind fu un progetto brillante di 'Teddy' Petter (che in seguito avrebbe creato il Canberra e lo Gnat). Le caratteristiche avanzate comprendevano i flap Fowler, le prese d'aria sul bordo d'attacco, il ruotino di coda retrattile, la fusoliera posteriore monoscocca pura, gli slat automatici, la ghianda di coda e il tettuccio a bolla.

7: Westland Whirlwind

Soffriva di problemi di sviluppo e di ritardi, era politicamente scomoda e utilizzava il motore Peregrine I. Il motore Rolls-Royce Peregrine era un V12 raffreddato a liquido, buono per 885 CV (660 kW). Poiché il Merlin era la priorità, il Peregrine fu cancellato dopo la costruzione di un numero relativamente basso di esemplari.

Il Whirlwind era difficile da difendere, in quanto lo sforzo per realizzare un aereo bimotore era molto maggiore rispetto a un singolo, e a differenza del Mosquito o del Beaufighter a due posti, non poteva essere facilmente adattato come caccia notturno dotato di radar o trasportare un numero sostanziale di bombe. Nonostante ne siano stati prodotti solo 116, era certamente uno dei caccia più capaci dell'epoca, soprattutto a bassa quota.

6: Hawker Typhoon

Destinata a sostituire sia l'Hurricane che lo Spitfire, di grande successo per Hawker, la nuova cellula dell'Hawker F18/37 fu ordinata in modo ragionevole con due opzioni di motori (nuovi di zecca): il Vulture di Rolls-Royce e il Sabre di Napier, denominati rispettivamente Tornado e Typhoon.

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Entrambi offrivano una potenza nella classe dei 2000 CV e, nel caso in cui uno dei due si fosse rivelato fallimentare, il programma sarebbe potuto andare avanti utilizzando l'altro. Purtroppo, entrambi si sono rivelati, nella migliore delle ipotesi, molto problematici. Il Sabre si dimostrò tristemente inaffidabile e soggetto a guasti catastrofici.

6: Hawker Typhoon

Il Vulture era ancora peggio e fu rapidamente scartato. Tuttavia, l'affidabilità del Sabre, pesante e complicato, era spaventosa. Nonostante fosse il primo caccia britannico con un'autentica capacità di 640 km/h e, alla fine, possedesse una temibile reputazione come caccia d'attacco al suolo (ruolo per il quale, significativamente, non era mai stato concepito), il Typhoon causò ai piloti della RAF una grande quantità di problemi.

Se si trattasse di una lista di cacciabombardieri o di aerei da attacco al suolo, il Typhoon probabilmente godrebbe di una posizione più alta, ma poiché ha fallito nel suo requisito originale di intercettore, raggiunge solo il numero 6. Nessun altro importante tipo di aereo da combattimento utilizzato dal Commonwealth britannico ha causato così tante sofferenze.

5: Bristol Beaufighter

Il Bristol Beaufighter era una conversione da caccia del Bristol Beaufort. L'enorme forza strutturale e la potenza del Beaufort lo resero adatto a questa modifica, e il risultato fu un aereo da combattimento resistente e versatile, che si comportò con distinzione in una varietà di ruoli.

Con un arsenale formidabile combinato con una pila di munizioni, il Beaufighter era ferocemente ben armato: il peso delle munizioni trasportate era superiore a quello di qualsiasi altro della sua classe. Trasportava 367 kg di munizioni, circa quattro volte di più rispetto ai progetti rivali francesi e sovietici e circa 114 kg in più rispetto al più vicino equivalente statunitense.

5: Bristol Beaufighter

Il Beaufighter aveva la potenza di fuoco e la capacità di munizioni per eccellere nel battere di velivoli più grandi. Questa è stata una buona notizia per il Beaufighter, in quanto l'incontro con i velivoli più agili I caccia monomotore erano molto più difficili. La maggior parte delle sue vittorie sono state ottenute su aerei plurimotore più grandi: ha distrutto 350 Ju 88 e Ju 188 e 230 Heinkel He 111.

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Recenti ricerche suggeriscono che il numero probabile di vittorie aria-aria dei Beaufighter della RAF è di circa 965, il che lo rende il quarto caccia della RAF con il maggior numero di vittorie nella storia.

4: De Havilland Mosquito

Combinazione sbalorditiva di velocità, potenza di fuoco e capacità di sopravvivenza, il Mosquito era un aereo da combattimento bimotore dalla versatilità ineguagliabile. La sua elegante configurazione a bassa resistenza aerodinamica, gli eccellenti motori Merlin e i materiali compositi leggeri in legno contribuirono alla velocità incredibilmente elevata dell'aereo.

Per l'intera cellula fu utilizzato un composito di legno, che non solo offriva resistenza a un costo di peso molto basso, ma contribuiva anche alla snellezza in quanto non richiedeva rivetti. Il Mosquito è partito da un'idea radicale e controversa: un bombardiere così veloce da poter fare a meno delle torrette di difesa.

4: De Havilland Mosquito

Le sue prestazioni erano così forti che una versione da caccia era inevitabile. Come caccia notturno, il Mosquito era particolarmente eccezionale: il suo armamento feroce di e cannoni, combinato con un radar aereo, significava che la notte offriva poca sicurezza ai bombardieri dell'Asse.

Nel 1944 la Germania scatenò una nuova arma contro l'Inghilterra, il missile da crociera V-1. Questo missile a getto d'impulsi era una minaccia. Questo missile a getto d'impulsi era una minaccia e uccise migliaia di civili britannici. Come inseguitore di V-1, il Mosquito era secondo solo al Tempest, avendo la velocità di catturarne e distruggerne più di 600, salvando così migliaia di vite civili.

3: Hawker Hurricane

Primo aereo della RAF in grado di raggiungere velocità superiori a 480 km/h, l'Hurricane volò per la prima volta nel 1935. Si trattava di un progetto relativamente prudente che combinava metodi di costruzione collaudati con idee moderne, come un carrello retrattile e una cabina di pilotaggio chiusa con tettuccio scorrevole.

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Di grande importanza, l'Hurricane fu il caccia più numeroso della RAF durante la Battaglia d'Inghilterra, quando la sopravvivenza della Gran Bretagna era minacciata dalla Germania. All'inizio della battaglia, la Royal Air Force aveva solo 19 squadriglie di Spitfire, rispetto a 30 squadriglie di Hurricane. Nella Battaglia d'Inghilterra, gli Hurricane ottennero 656 vittorie.

3: Hawker Hurricane

Sebbene presto eclissato da caccia più performanti, l'Hurricane si dimostrò versatile e si adattò bene a una miriade di altri ruoli, tra cui quello di 'rompere i carri armati' con un cannone da 40 millimetri. Solo nel servizio della RAF, l'Hurricane ha ottenuto circa 4540 vittorie aeree, rendendolo uno dei più importanti aerei da combattimento di tutti i tempi. L'Hurricane è stato utilizzato anche sulle portaerei, come Sea Hurricane.

L'Hurricane ha combattuto in tutto il mondo, dai deserti dell'Africa al gelido fronte orientale. Quando la produzione terminò nel 1944, ne erano stati prodotti oltre 14.000 (di cui 2750 da Gloster).

2: Supermarine Spitfire

Con circa 5950 vittorie solo nel servizio della RAF, lo Spitfire è tra i migliori aerei da combattimento nella storia della guerra aerea. Ha iniziato la guerra come un forte concorrente per il più grande caccia in servizio, e come macchina massicciamente trasformata, era ancora molto credibile al momento della vittoria alleata nel 1945.

Volò per la prima volta nel 1936 e impressionò profondamente i primi membri del personale della RAF che incontrarono questa macchina futuristica: un aeroplano dalla pelle metallica, con una cabina di pilotaggio chiusa e un carrello retrattile. Era chiaro che un'altra epoca era arrivata o stava per arrivare.

2: Supermarine Spitfire

Lo Spitfire ha combattuto su ogni fronte, ha salvato la Gran Bretagna nel 1940 ed è stato costruito in numero maggiore rispetto a qualsiasi altro aereo britannico prima o dopo. Era un sogno da pilotare e un avversario terrificante per qualsiasi pilota ostile che lo affrontasse. Veloce, affidabile e con una manovrabilità straordinaria, era un aereo superbo.

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Servì e rimase in produzione per tutta la guerra; le versioni finali erano molto più grandi, più veloci e con una potenza di fuoco di gran lunga superiore ai primi esemplari. Era un eccellente intercettore, caccia e ricognitore, e fu innegabilmente un'arma vincente di enorme importanza storica.

1: Hawker Tempest

La strada verso l'Hawker Tempest fu lunga, ma il risultato fu probabilmente il miglior aereo da caccia britannico che abbia combattuto in guerra. Il corpulento Tempest era una bestia enorme, con la maggior parte dei peggiori difetti dell'Hawker Typhoon eliminati, grazie anche a una nuova ala sottile.

Il Tempest divenne il caccia più efficace contro il missile V-1, distruggendo un totale di circa 800 esemplari.

1: Hawker Tempest

Mancando di due giorni l'invasione della Normandia nel 1944, i Tempest della RAF si dimostrarono presto un formidabile cacciabombardiere in tutta Europa, distruggendo i resti delle forze tedesche in un'orgia di violenza, i Tempest distrussero aerei a terra e in aria, siti di missili V-2, treni e qualsiasi bersaglio sfortunato che finisse nel suo mirino.

La lotta contro i V-1 ad alta velocità aveva anche reso i piloti del Tempest tra i più precisi al mondo. Il Tempest fu ulteriormente perfezionato nel Sea Fury, il miglior caccia monomotore a pistoni mai volato.

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