Topp 10: De viktigaste flygplanen under Vietnamkriget

9: Boeing B-52 Stratofortress

De kontroversiella B-52-bombningarna orsakade omfattande förstörelse. Hela byar förstördes, skogar jämnades med marken och antalet civila offer var tragiskt högt. De obevekliga bombkampanjerna lämnade djupa fysiska och psykologiska ärr över hela Vietnam och visade på den enorma förstörelsekraften i luftkrigföring.

B-52:s utmärkta överlevnadsförmåga hade mycket att göra med den erfarenhet Boeing fick genom att utveckla, bygga och studera stridsprestandan hos sina bombplan B-17 Flying Fortress och B-29 Superfortress under andra världskriget. Trots att konstruktionsarbetet inleddes på 1940-talet är B-52 fortfarande i operativ tjänst. 76 plan är fortfarande i drift och planeras vara i drift fram till 2050-talet.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17 'Fresco'

Mikoyan-Gurevich MiG-17 var ett sovjetiskt stridsflygplan som introducerades i början av 1950-talet och som vidareutvecklade och förbättrade den utmärkta men bristfälliga MiG-15. MiG-17 hade efterbrännare och förfinad aerodynamik, inklusive en ny vinge med större svep, vilket förbättrade hastigheten och stigförmågan jämfört med sin föregångare.

Även om den var långsammare än amerikanska flygplan som F-4 och F-105, hade MiG-17 exceptionell manövrerbarhet och hög svänghastighet. Den var mycket effektiv i närstrid mot snabbare men mindre manövrerbara motståndare.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17

MiG-17 var vanligtvis beväpnad med en kraftfull 37 mm kanon och två 23 mm kanoner, vilket gav enastående eldkraft. Nordvietnamesiska piloter utnyttjade MiG-17:s smidighet och tunga vapen för att överraska och angripa större amerikanska flygplan, och drog nytta av överraskningsmomentet och terrängen för att utföra snabba attacker.

Under Vietnamkriget sköt MiG-17 ned cirka 87 bekräftade fiendeplan, även om detta är mycket omdiskuterat. Dess framgång visade att smidighet och manövrerbarhet kunde utmana nyare, mer högteknologiska jetplan som F-4 Phantom. Trots att MiG-17 var äldre förblev det ett ihållande hot.

7: Mikoyan-Gurevich MiG-21 'Fishbed'

Mikoyan-Gurevich MiG-21 var ett sovjetiskt supersoniskt stridsflygplan som introducerades i slutet av 1950-talet. Med sin deltaformade vinge och kraftfulla motor kunde det nå Mach 2 (dubbla ljudhastigheten). MiG-21 tillverkades i stora antal och var det mest exporterade stridsflygplanet under kalla kriget.

I Vietnamkriget var MiG-21 avgörande för Nordvietnams flygvapen. Det utmanade den amerikanska luftöverlägsenheten genom att fungera som ett snabbt och smidigt jaktflygplan och användes med effektiva hit-and-run-taktiker. Dess ringa storlek och hastighet gjorde det svårt att upptäcka och motverka.

7: Mikoyan-Gurevich MiG-21 'Fishbed'

I luftstrider uppnådde MiG-21 anmärkningsvärda segrar över amerikanska flygplan som F-4 Phantom. Piloterna förlitade sig på en kombination av markstyrd avlyssning i sovjetisk stil, överraskningsattacker och lokal terrängkunskap. MiG-21 spelade en nyckelroll i luftförsvaret och använde ofta små formationer och bakhållstaktik för att skjuta ner fiendens flygplan.

Vietnamesiska MiG-21 har cirka 103 bekräftade luftsegrar, även om båda sidor hävdar olika siffror, främst mot amerikanska stridsflygplan som F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-8 Crusader och A-4 Skyhawk. MiG-21 var ett effektivt jaktflygplan som flögs av flygess som Nguyễn Văn Cốc, med nio nedskjutningar.

6: North American RA-5C Vigilante

Den vackra North American A-5 Vigilante, ursprungligen konstruerad som ett supersoniskt kärnvapenbombplan för den amerikanska flottan, blev en viktig tillgång i Vietnamkriget som ett snabbt spaningsflygplan. Omdöpt till RA-5C var det utrustat med avancerade sensorer och kameror, vilket gav oöverträffad informationsinsamling om fiendens positioner djupt inne i fientligt territorium.

Dess roll i rekognosering efter och före attacker gjorde det till en av de viktigaste tillgångarna vid planering och utvärdering av flygmissioner. Vigilante-besättningarna flög farliga uppdrag i höga hastigheter över Nordvietnams mest befästa områden. Deras underrättelser avgjorde ofta målträffsäkerheten, uppdragets framgång och piloternas överlevnad för attackstyrkorna.

6: North American A-5 Vigilante

Vigilantes enastående prestanda – hastighet över Mach 2, höghöjdsförmåga och utmärkt acceleration – gjorde att det kunde undvika de flesta hot. Dess eleganta design och två efterbrännande motorer gav det både räckvidd och hastighet. Trots sin överlägsenhet hade det relativt höga förluster, men mycket av detta berodde på uppdragets och taktikens natur.

Ändå gjorde dess bidrag till lägesbilden på slagfältet, attackernas effektivitet och den övergripande planeringen av luftkampanjerna det till ett av de strategiskt viktigaste flygplanen under hela kriget, trots att det genomförde färre uppdrag än flygplan som A-6.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

Innan AC-130 fanns tidigare stridsflygplan som AC-47 "Spooky" och AC-119 (se nästa bild) som gav värdefull eldunderstöd, men de saknade den räckvidd, eldkraft och avancerade målsökningssystem som krävdes för de växande kraven på slagfältet. AC-130 var en modifierad C-130 Hercules som utvecklades för att ge större precision och förstörelsekraft under nattliga operationer över tät vietnamesisk terräng.

Utrustad med ett våldsamt arsenal av massiva sidovapen och sensorer kunde AC-130 flyga runt ett mål och leverera ihållande, precis eld. Dess imponerande förmåga att cirkla i timmar och slå till med skrämmande precision gjorde den exceptionell för att skydda utposter, blockera försörjningsvägar och stödja trupper i strid – allt avgörande i Vietnams okonventionella krigföring.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

AC-130 byggde vidare på framgångarna med AC-47 och AC-119 (bilden) och var betydligt mer kraftfull. Infraröda sensorer, tv-kameror för svagt ljus och eldledningsdatorer gav den en fördel vid nattliga operationer. Den identifierade och eliminerade fiendens konvojer på Ho Chi Minh-leden, en viktig försörjningsväg.

AC-130:s överväldigande eldkraft och nästan konstanta närvaro nattetid gjorde den fruktad av fiendens styrkor. Som transportflygplan var C-130 Hercules också avgörande. Andra viktiga flygplan i denna klass var Lockheed C-141 Starlifter och Fairchild C-123 Provider, som stödde logistik och truppförflyttningar under hela kriget.

4: Douglas A-1 Skyraider/ O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Skyraider var avgörande i nära luftstöd och stridsräddningsuppdrag. Det flög lågt för att lokalisera nedskjutna piloter och skyddade räddningshelikoptrar från fiendens eld. Dess förmåga att ta skada och ändå återvända säkert gjorde det till en pålitlig beskyddare i några av krigets farligaste operationer.

Trots att det var ett pistongmotordrivet flygplan i jetåldern bevisade den robusta A-1 gång på gång sitt värde. Den visade att loiteringstid, eldkraft och tillförlitlighet ofta var viktigare än hastighet, vilket befäste dess rykte som ett av de viktigaste flygplanen under Vietnamkriget. Den var kärleksfullt känd som ”Spad”.

4: Cessna O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Låt dig inte luras av det anspråkslösa utseendet; O-1 Bird Dog (bilden) och O-2 Skymaster tjänade som viktiga flygplan för framskjuten luftkontroll i Vietnam. Dessa flygplan flög lågt och långsamt och dirigerade luftangrepp och artilleri, identifierade fiendens positioner och markerade mål med rökraketer. Deras förmåga att observera och kommunicera direkt räddade otaliga liv på marken.

Trots att de var små och långsamma var Bird Dog och Skymaster otroligt effektiva. De överbryggade kommunikationsgap, upptäckte hot som var osynliga från högre höjder och gjorde luftstyrkan mycket mer precis. Deras roll som ögon och röst över slagfältet gjorde dem till oersättliga tillgångar i Vietnams komplexa stridsmiljö.

3: Republic F-105 Thunderchief

Företaget Republic hade under andra världskriget skapat P-47 Thunderbolt, en formidabel maskin som var krigets största enmotoriga stridsflygplan. Under kalla kriget tog Republic samma approach när man skapade det tyngsta enmotoriga jetjaktbombplanet, den spektakulära F-105.

F-105 spelade en avgörande roll i Vietnamkriget som ett höghastighetsjaktbombplan. Det utförde majoriteten av de tidiga attackuppdragen över Nordvietnam, särskilt under Operation Rolling Thunder.

3: Republic F-105 Thunderchief

I luftstrid lyckades F-105 uppnå 27,5 bekräftade luftsegrar, främst mot MiG-17 och MiG-21. Men det led också betydande förluster – minst 320 förlorades i strid, främst på grund av intensivt luftvärnseld och luftvärnsrobotar. Dess uppdrag, som inkluderade försvarsundertryckning, krävde att man flög direkt in i det mest hårt bevakade luftrummet i världen vid den tiden.

F-105 drevs av en enda Pratt & Whitney J75-motor och kunde överskrida Mach 2 på hög höjd. Även om det så småningom ersattes av F-4 Phantom II, fick planet rykte om sig att vara en tuff och pålitlig stridsflygplan. Trots många tidiga tvivel fick F-105 rykte om sig att vara tufft och pålitligt.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

F-4 Phantom var en viktig tillgång under Vietnamkriget, där det tjänstgjorde som ett mångsidigt och kraftfullt multifunktionsflygplan. Ursprungligen konstruerat som ett flottförsvarsjaktplan utvecklades det till en nyckelroll för det amerikanska flygvapnet, flottan och marinkåren. Dess anpassningsförmåga gjorde det oumbärligt i olika stridsscenarier.

F-4 var utrustad med två motorer och kunde flyga i över Mach 2, vilket gjorde att den utmärkte sig i både luft-luft- och luft-mark-uppdrag. Den kunde bära ett brett utbud av vapen, från missiler till bomber, vilket gjorde att den kunde slå ut mål med precision. Dess hastighet, lastkapacitet och hållbarhet gjorde den oöverträffad i omstridda luftrum.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

En av F-4:s viktigaste roller var luftöverlägsenhet. Det användes ofta för att eskortera bombplan och engagera fiendens MiG-plan i luftstrider. Phantoms avancerade radar- och missilsystem hjälpte de amerikanska styrkorna att utmana nordvietnamesiska flygplan och begränsa deras rörelsefrihet i luften.

F-4 bidrog också i hög grad till markstöd, spaning och försvarsuppdrag. Det flög tusentals uppdrag, levererade viktigt stöd till trupper på marken och samlade in avgörande underrättelser. Dess prestationer i Vietnam formade framtida stridsflygplanskonstruktioner och befäste dess arv som ett av de mest inflytelserika flygplanen under kalla kriget.

1: Bell UH-1 Iroquois ("Huey")

Den mest karakteristiska bilden av USA:s inblandning i Vietnamkriget var helikoptern UH-1 Iroquois. Den är allmänt känd som "Huey", eftersom dess ursprungliga militära beteckning var HU-1.

Vietnamkriget förändrade den taktiska transporten med helikopter och byggde vidare på tidigare innovationer från fransmännen i Indokina, britterna i Malaya och USA i Korea. Fransmännen och britterna utvecklade helikopterbaserade taktiker för upprorsbekämpning. I Vietnam förfinade USA dessa ” ”-metoder – med hjälp av helikoptrar som UH-1 ”Huey” – och revolutionerade därmed den moderna luftburna krigföringen.

1: Bell UH-1 Iroquois ("Huey")

UH-1 "Huey" användes i Vietnam för trupptransport, medicinsk evakuering, leverans av förnödenheter, ledning och kontroll samt nära flygstöd. Dess mångsidighet, hastighet, manövrerbarhet och förmåga att operera i svår terräng gjorde den idealisk. Hueys anpassningsförmåga och tillförlitlighet under eld gjorde den till en hörnsten i USA:s helikopterkrigföring. Otaliga liv räddades av den mycket älskade Huey.

Över 7000 UH-1-helikoptrar användes i Vietnamkriget. Cirka 3000 förlorades på grund av fiendens eld, olyckor och mekaniska fel. Många sköts ner av handeldvapen, luftvärnskanoner eller under riskfyllda evakuerings- och stridsuppdrag, vilket understryker både Hueys intensiva användning och de faror den utsattes för.