Top 10: gli aerei più importanti della guerra del Vietnam

L'enorme carico di bombe del B-52 lo rese fondamentale in campagne come l'Operazione Rolling Thunder. La sua alta quota e la sua pesante corazzatura gli permisero di sopravvivere all'intenso fuoco antiaereo, anche se durante la guerra 31 B-52 furono comunque abbattuti da missili terra-aria, caccia nemici e incidenti.

9: Boeing B-52 Stratofortress

I controversi bombardamenti dei B-52 causarono devastazioni su vasta scala. Interi villaggi furono distrutti, foreste rase al suolo e le vittime civili furono tragicamente elevate. Le incessanti campagne di bombardamenti lasciarono profonde cicatrici fisiche e psicologiche in tutto il Vietnam, dimostrando l'immenso potere distruttivo della guerra aerea.

L'eccellente capacità di sopravvivenza del B-52 era in gran parte dovuta all'esperienza acquisita dalla Boeing nello sviluppo, nella costruzione e nello studio delle prestazioni in combattimento dei suoi bombardieri B-17 Flying Fortress e B-29 Superfortress durante la seconda guerra mondiale. Nonostante i lavori di progettazione fossero iniziati negli anni '40, il B-52 è ancora oggi in servizio operativo. 76 esemplari sono ancora in funzione e dovrebbero rimanere in servizio fino al 2050.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17 'Fresco'

Il Mikoyan-Gurevich MiG-17 era un caccia sovietico introdotto all'inizio degli anni '50, che migliorava e correggeva ulteriormente l'eccellente, ma imperfetto, MiG-15. Il MiG-17 era dotato di postbruciatore e di un'aerodinamica perfezionata, tra cui una nuova ala con maggiore freccia, che ne migliorava la velocità e le prestazioni di salita rispetto al suo predecessore.

Sebbene più lento degli aerei statunitensi come l'F-4 e l'F-105, il MiG-17 godeva di un'eccezionale manovrabilità e di un'elevata velocità di virata; era molto efficace nei combattimenti ravvicinati contro avversari più veloci ma meno agili.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17

L'armamento del MiG-17 comprendeva tipicamente un potente cannone da 37 millimetri e due da 23 millimetri, che garantivano una potenza di fuoco sorprendente. I piloti nordvietnamiti sfruttavano l'agilità e le armi pesanti del MiG-17 per tendere imboscate e ingaggiare aerei statunitensi più grandi, approfittando dell'effetto sorpresa e del terreno per attacchi mordi e fuggi.

Durante la guerra del Vietnam, il MiG-17 ottenne circa 87 vittorie confermate, anche se questo dato è molto controverso. Il suo successo dimostrò che l'agilità e la manovrabilità potevano sfidare jet più recenti e tecnologicamente più avanzati come l'F-4 Phantom. Nonostante fosse più vecchio, il MiG-17 rimase una minaccia persistente.

7: Mikoyan-Gurevich MiG-21 'Fishbed'

Il Mikoyan-Gurevich MiG-21 era un caccia supersonico sovietico introdotto alla fine degli anni '50. Con la sua configurazione a delta con coda e il potente motore, poteva raggiungere Mach 2 (il doppio della velocità del suono). Prodotto in gran numero, il MiG-21 fu il caccia più esportato della Guerra Fredda.

Durante la guerra del Vietnam, il MiG-21 fu fondamentale per l'aviazione militare nordvietnamita. Sfidò la superiorità aerea americana fungendo da intercettore veloce e agile e fu utilizzato con efficaci tattiche di attacco rapido. Le sue dimensioni ridotte e la sua velocità lo rendevano difficile da individuare e contrastare.

7: Mikoyan-Gurevich MiG-21 'Fishbed'

Nei combattimenti aerei, il MiG-21 ottenne notevoli vittorie su aerei statunitensi come l'F-4 Phantom. I suoi piloti facevano affidamento su una combinazione di intercettazione controllata da terra in stile sovietico, attacchi a sorpresa e conoscenza del terreno locale. Il MiG-21 svolse un ruolo chiave nella difesa aerea, spesso utilizzando piccole formazioni e tattiche di imboscata per abbattere gli aerei nemici.

Ai MiG-21 vietnamiti sono attribuite circa 103 vittorie aeree confermate, anche se le affermazioni di entrambe le parti sono contestate, principalmente contro caccia statunitensi come l'F-4 Phantom II, l'F-105 Thunderchief, l'F-8 Crusader e l'A-4 Skyhawk. Il MiG-21 era un intercettore efficace, pilotato da assi come Nguyễn Văn Cốc, con nove abbattimenti all'attivo.

6: North American RA-5C Vigilante

Il bellissimo North American A-5 Vigilante, originariamente progettato come bombardiere nucleare supersonico per la Marina degli Stati Uniti, divenne una risorsa fondamentale nella guerra del Vietnam come veloce aereo da ricognizione. Ribattezzato RA-5C, era dotato di sensori e telecamere avanzati, che consentivano una raccolta di informazioni senza pari sulle posizioni nemiche in profondità nel territorio ostile.

Il suo ruolo nella ricognizione post-attacco e pre-attacco lo rese una delle risorse più essenziali nella pianificazione e nella valutazione delle missioni aeree. Gli equipaggi del Vigilante volavano in missioni pericolose ad alta velocità sulle zone più difese del Vietnam del Nord. Le loro informazioni spesso determinavano la precisione degli obiettivi, il successo delle missioni e la sopravvivenza dei piloti dei pacchetti d'attacco.

6: North American A-5 Vigilante

Le prestazioni straordinarie del Vigilante, con una velocità superiore a Mach 2, la capacità di volare ad alta quota e l'eccellente accelerazione, gli consentivano di superare la maggior parte delle minacce. Il suo design elegante e i due motori con postbruciamento gli conferivano sia autonomia che velocità. Nonostante la sua superiorità, aveva un tasso di perdite relativamente alto, ma ciò era dovuto in gran parte alla natura della sua missione e alle tattiche utilizzate.

Tuttavia, il suo contributo alla consapevolezza del campo di battaglia, all'efficacia degli attacchi e alla pianificazione complessiva delle campagne aeree lo ha reso uno degli aerei più significativi dal punto di vista strategico dell'intera guerra, nonostante abbia effettuato meno sortite rispetto ad aerei come l'A-6.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

Prima dell'AC-130, elicotteri da combattimento precedenti come l'AC-47 "Spooky" e l'AC-119 (vedi immagine successiva) fornivano un prezioso supporto di fuoco, ma non disponevano dell'autonomia, della potenza di fuoco e dei sistemi di puntamento avanzati necessari per le esigenze in evoluzione del campo di battaglia. L'AC-130 era un C-130 Hercules modificato, sviluppato per offrire maggiore precisione e potenza distruttiva durante le operazioni notturne sul fitto territorio vietnamita.

Dotato di un arsenale formidabile di enormi cannoni laterali e sensori, l'AC-130 poteva volare intorno a un obiettivo e fornire un fuoco continuo e preciso. La sua impressionante capacità di rimanere in volo per ore e colpire con una precisione terrificante lo rendeva eccezionale per proteggere gli avamposti, intercettare le vie di rifornimento e supportare le truppe in contatto, tutte attività cruciali nella guerra non convenzionale del Vietnam.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

Basato sul successo dell'AC-47 e dell'AC-119 (nella foto), l'AC-130 era molto più potente. Sensori a infrarossi, telecamere per riprese in condizioni di scarsa illuminazione e computer di controllo del fuoco gli conferivano un vantaggio nelle operazioni notturne. Identificava ed eliminava i convogli nemici sulla pista di Ho Chi Minh, una via di rifornimento fondamentale.

La potenza di fuoco schiacciante e la presenza quasi costante durante la notte rendevano l'AC-130 temuto dalle forze nemiche. Anche il C-130 Hercules era essenziale come aereo da trasporto. Altri velivoli importanti di questa classe includevano il Lockheed C-141 Starlifter e il Fairchild C-123 Provider, che hanno supportato la logistica e il movimento delle truppe durante tutta la guerra.

4: Douglas A-1 Skyraider/ O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Lo Skyraider era essenziale nelle missioni di supporto aereo ravvicinato e di ricerca e soccorso in combattimento. Volando a bassa quota per localizzare i piloti abbattuti, proteggeva gli elicotteri di soccorso dal fuoco nemico. La sua capacità di subire danni e tornare comunque indietro sano e salvo lo rese un guardiano affidabile in alcune delle operazioni più pericolose della guerra.

Sebbene fosse un velivolo con motore a pistoni nell'era dei jet, il robusto A-1 ha dimostrato più volte il suo valore. Ha dimostrato che il tempo di permanenza in volo, la potenza di fuoco e l'affidabilità spesso contano più della velocità, consolidando la sua reputazione come uno dei velivoli più importanti della guerra del Vietnam. Era affettuosamente conosciuto come lo "Spad".

4: Cessna O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Non lasciatevi ingannare dall'aspetto modesto: l'O-1 Bird Dog (nella foto) e l'O-2 Skymaster hanno svolto un ruolo fondamentale come velivoli di controllo aereo avanzato in Vietnam. Volando a bassa quota e a bassa velocità, questi aerei dirigevano gli attacchi aerei e l'artiglieria, identificavano le posizioni nemiche e segnavano i bersagli con razzi fumogeni. La loro capacità di osservare e comunicare direttamente ha salvato innumerevoli vite a terra.

Sebbene piccoli e lenti, il Bird Dog e lo Skymaster erano incredibilmente efficaci. Colmavano le lacune di comunicazione, individuavano minacce invisibili da altitudini più elevate e rendevano la potenza aerea molto più precisa. Il loro ruolo di occhi e voce sopra il campo di battaglia li ha resi risorse insostituibili nel complesso ambiente di combattimento del Vietnam.

3: Republic F-105 Thunderchief

La società Republic aveva creato il P-47 Thunderbolt durante la seconda guerra mondiale, una macchina formidabile che era il più grande caccia monomotore della guerra. Durante la guerra fredda, la Republic adottò lo stesso approccio per creare il più pesante caccia-bombardiere monomotore, lo spettacolare F-105.

L'F-105 ha svolto un ruolo fondamentale nella guerra del Vietnam come caccia bombardiere ad alta velocità. Ha condotto la maggior parte delle prime missioni di attacco sul Vietnam del Nord, in particolare durante l'operazione Rolling Thunder.

3: Republic F-105 Thunderchief

Nel combattimento aria-aria, l'F-105 riuscì a ottenere 27,5 vittorie aeree confermate, per lo più contro MiG-17 e MiG-21. Tuttavia, subì anche perdite significative: almeno 320 esemplari furono persi in combattimento, principalmente a causa dell'intenso fuoco antiaereo e dei missili terra-aria. Le sue missioni, che includevano la soppressione della difesa, richiedevano di volare direttamente nello spazio aereo più difeso al mondo all'epoca.

Alimentato da un singolo motore Pratt & Whitney J75, l'F-105 poteva superare Mach 2 in quota. Sebbene alla fine sia stato soppiantato dall'F-4 Phantom II, l'aereo si è guadagnato la reputazione di cavallo di battaglia resistente e affidabile. Nonostante i molti dubbi iniziali, l'F-105 si è guadagnato una reputazione di robustezza e affidabilità.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

L'F-4 Phantom fu una risorsa fondamentale durante la guerra del Vietnam, dove servì come velivolo multiruolo versatile e potente. Originariamente progettato come intercettore per la difesa della flotta, si evolse fino a diventare un elemento chiave per l'Aeronautica Militare, la Marina Militare e il Corpo dei Marines degli Stati Uniti. La sua adattabilità lo rese indispensabile in vari scenari di combattimento.

Dotato di due motori e capace di volare a oltre Mach 2, l'F-4 eccelleva sia nelle missioni aria-aria che aria-terra. Trasportava una vasta gamma di armi, dai missili alle bombe, che gli consentivano di colpire i bersagli con precisione. La sua velocità, il carico utile e la resistenza lo rendevano imbattibile nello spazio aereo conteso.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Uno dei ruoli più importanti dell'F-4 era la superiorità aerea. Veniva spesso utilizzato per scortare i bombardieri e ingaggiare i MiG nemici in combattimenti aerei. I sistemi radar e missilistici avanzati del Phantom aiutarono le forze statunitensi a sfidare gli aerei nordvietnamiti e a limitare la loro libertà di movimento nei cieli.

L'F-4 ha inoltre contribuito in modo significativo al supporto a terra, alla ricognizione e alla difesa. Ha effettuato migliaia di missioni, fornendo supporto vitale alle truppe a terra e raccogliendo informazioni cruciali. Le sue prestazioni in Vietnam hanno influenzato la progettazione dei caccia futuri e consolidato la sua eredità come uno degli aerei più influenti dell'era della Guerra Fredda.

1: Bell UH-1 Iroquois ("Huey")

L'immagine simbolo della partecipazione degli Stati Uniti alla guerra del Vietnam è l'elicottero UH-1 Iroquois. È comunemente noto come "Huey", perché la sua designazione militare originale era HU-1.

La guerra del Vietnam ha trasformato il trasporto tattico in elicottero, basandosi sulle precedenti innovazioni dei francesi in Indocina, dei britannici in Malesia e degli statunitensi in Corea. I francesi e i britannici hanno sviluppato tattiche di controinsurrezione con elicotteri. In Vietnam, gli Stati Uniti hanno perfezionato questi metodi di " ", utilizzando elicotteri come l'UH-1 "Huey", rivoluzionando la guerra aeromobile moderna.

1: Bell UH-1 Iroquois ("Huey")

L'UH-1 "Huey" fu utilizzato in Vietnam per il trasporto di truppe, l'evacuazione medica, la consegna di rifornimenti, il comando e il controllo e il supporto aereo ravvicinato. La sua versatilità, velocità, manovrabilità e capacità di operare su terreni accidentati lo rendevano ideale. L'adattabilità e l'affidabilità del Huey sotto il fuoco nemico lo resero una pietra miliare della guerra elicotteristica statunitense. Innumerevoli vite furono salvate dall'amato Huey.