Les 10 meilleurs avions militaires chinois

La Chine est passée de la technologie des années 1950 à celle des années 1980 aux avions de combat furtifs d'aujourd'hui.

Aucune autre nation n'a réalisé des progrès aussi rapides dans le domaine de la technologie de l'aviation au cours des quarante dernières années. La majorité des nouveaux types d'avions militaires utilisés au cours des 20 dernières années étaient chinois. Aujourd'hui, l'armée de l'air et la marine chinoises disposent d'un inventaire fascinant d'appareils divers. Voici 10 des meilleurs appareils chinois :

10: Shenyang J-8 ‘Finback’

La série d'avions de combat J-8 a commencé sa vie comme ce qui était essentiellement un MiG-21 agrandi avec l'emplacement de l'entrée d'air, comme pour le MiG-21, dans le nez. Son processus de développement a été très long, et bien qu'il ait volé pour la première fois en 1969, il n'est entré en service qu'en 1980.

La conception était obsolète, mais bon nombre de ses défauts ont été corrigés dans le J-8II radicalement modifié, qui a remplacé l'entrée d'air du nez par des entrées d'air latérales pour faire de la place à un radar plus grand et plus moderne. Cet avion si différent qu'il était presque un nouvel appareil.

10: Shenyang J-8 ‘Finback’

Le 1er avril 2001, un J-8II est entré en collision avec un Lockheed EP-3E Aries II de la marine américaine, à 112 km au sud-est de l'île de Hainan. L'avion américain était probablement en mission de renseignement électromagnétique pour collecter les émissions électroniques chinoises. L'un des deux J-8II a heurté l'EP-3 au cours d'une série de passes agressives.

Le J-8B s'est écrasé et, bien qu'il ait réussi à sortir de l'avion, son pilote, Wang Wei, a été tué à la suite d'un dysfonctionnement du parachute. L'EP-3E a effectué un atterrissage d'urgence sur Hainan ; les 24 membres d'équipage ont survécu et l'avion a été saisi.

9: Xi'an Y-20

Ce grand avion de transport stratégique quadrimoteur mesure 47 mètres de long et a une masse maximale au décollage d'environ 220 000 kg. L'appareil présente la configuration moderne standard d'un avion de transport, avec une aile épaulée et un large empennage en forme de "T".

Le Y-20 a une capacité impressionnante à transporter des équipements lourds. On affirme que le Y-20 peut parcourir 7800 km en transportant deux chars légers de type 15 (qui pèsent plus de 33 000 kg chacun), ou transporter un char de combat principal de type 99A pesant plus de 58 000 kg, sur la même distance.

9: Xi'an Y-20

Xi'an a utilisé au maximum les logiciels de conception assistée par ordinateur en 3D, ce qui a permis d'accélérer le développement. Un pirate informatique chinois a plaidé coupable à Los Angeles en 2016 pour avoir accédé à des documents relatifs à l'avion de transport américain Boeing C-17.

Les moteurs avancés se sont avérés être la technologie la plus difficile à maîtriser pour la Chine. Le Y-20 utilisait initialement un type de moteur soviétique obsolète, mais en 2023, il a été équipé de la turbosoufflante WS-20 de Shenyang (de conception chinoise). Il existe également des variantes du Y-20 pour les avions-citernes et les avions d'alerte avancée.

8: Xi'an JH-7 ‘Flounder’

Le Xi'an JH-7 est un grand chasseur-bombardier bimoteur dont le poids correspond à peu près celui du Panavia Tornado européen. Il est propulsé par deux turbosoufflantes Xian WS-9 Qinling, qui sont essentiellement des moteurs Rolls-Royce Spey produits sous licence.

Le Xi'an JH-7 a volé pour la première fois en 1988 et est entré en service dans les années 1990. Il porte le nom de compte rendu OTAN "Flounder". Il est de configuration conventionnelle et possède une aile haute. Il a été comparé au Sepecat Jaguar anglo-français dans sa configuration générale.

8: Xi'an JH-7 ‘Flounder’

Il s'est avéré être un avion polyvalent. Il est compatible avec diverses armes, notamment des nacelles de roquettes non guidées, des missiles air-air guidés, des missiles antinavires guidés et des missiles antiradiation pour attaquer les radars. Il est équipé d'un autocanon GSh-23L à double canon de 23 millimètres de conception soviétique, avec 300 cartouches.

Le JH-7A amélioré a été conçu pour répondre aux besoins d'un avion de frappe de précision plus avancé. Le JH-7A utilise des matériaux plus modernes pour une cellule plus légère et plus résistante et dispose d'une charge utile maximale nettement améliorée d'environ 9000 kg. Il est probable qu'il puisse également déployer des armes nucléaires.

7: Chengdu J-7 ‘Fishcan’

En mai 2013, la production du Chengdu J-7 (nom de code OTAN Fishcan) a pris fin. C'est la fin d'un programme très fructueux qui a duré près d'un demi-siècle et a produit plus de 2 000 avions qui ont été largement exportés.

Le Chengdu était une variante du MiG-21 soviétique produite sous licence. Son développement a suivi l'énorme succès du J-6, un MiG-19 fabriqué en Chine. Au départ, les relations parfois délicates entre l'URSS et la Chine ont entravé le développement.

7: Chengdu J-7 ‘Fishcan’

Le J-7 (et le MiG-21) était rapide, agile et relativement peu coûteux à fabriquer, grâce à la conviction des militaires communistes d'utiliser la supériorité numérique plutôt que la supériorité technologique. Il s'agissait d'un avion de combat impressionnant pour sa génération, et sa petite taille le rendait difficile à détecter par les radars ou les yeux humains.

La mise en œuvre des avancées en matière d'armement, de capteurs et d'interface homme-machine a permis au J-7 de rester d'actualité. Il a donné naissance à plusieurs avions d'entraînement, et un concept d'avion sans équipage a même été étudié. L'avion sert ou a servi dans forces aériennes de l'Albanie, du Bangladesh, de la Chine, de l'Égypte, de l'Irak, de l'Iran, du Myanmar, de la Namibie, du Nigeria, de la Corée du Nord, du Pakistan, du Sri Lanka, du Soudan, de la Tanzanie et du Zimbabwe.

6: Shaanxi KJ-500

Les avions d'alerte avancée (AEW&C) sont des stations radar volantes. Ils peuvent détecter des avions, des navires, des véhicules terrestres, des missiles et même des obus d'artillerie. Ils assurent également le « commandement et le contrôle » de l'espace de combat, en coordonnant les actions militaires.

Le KJ-500 est basé sur la cellule du transporteur Shaanxi Y-9, qui est un développement modernisé du Shaanxi Y-8F, une version chinoise de l'Antonov An-12 soviétique (puis ukrainien).

6: Shaanxi KJ-500

La principale caractéristique du KJ-500 est un radar fixe situé au sommet de l'appareil ; il s'agit d'un grand carénage en forme de disque situé au sommet du fuselage et qui contient trois radars AESA (Active Electronic Scanning Array) montés en triangle, offrant une couverture à 360 degrés.

Le KJ-500 est très apprécié par certains analystes occidentaux de la défense, qui estiment qu'il augmentera considérablement les capacités défensives et offensives de la Chine. Une variante, le KJ-500H, est capable d'être ravitaillée en carburant et a été présentée au salon aéronautique de Zhuhai en 2022.

5: Xi'an H-6

Bien que le concept de force nucléaire sino-soviétique des années 1950 ait été abandonné, il a conduit à la mise en place d'une chaîne de montage chinoise pour le modèle soviétique Tupolev Tu-16. L'avion est un bombardier bimoteur à long rayon d'action qui a volé pour la première fois sous le nom de Tu-16 en 1952.

La version chinoise est connue sous le nom de H-6 et a volé pour la première fois en 1959. Il a une charge utile maximale d'environ 9 000 kg. Il peut transporter des bombes à chute libre, des missiles anti-navires, des missiles de croisière et (probablement) des armes nucléaires, ainsi que six canons automatiques défensifs de 23 millimètres.

5: Xi'an H-6

En 2014, le fleuve Jaune a gelé en Mongolie intérieure. La glace bloquait l'écoulement de l'eau et risquait de provoquer des inondations massives. Au moins trois Xian H-6 ont participé à l'opération en larguant 24 bombes non guidées. Elles ont toutes atteint leur cible et brisé la glace.

La variante la plus avancée est le H-6K, doté de systèmes et de moteurs supérieurs. Elle est conçue pour les attaques avec des missiles modernes à longue portée. La perspective d'une salve de 100 missiles supersoniques (probablement des YJ-12) d'une portée de 500 km, qu'une flotte de 18 H-6K pourrait lancer, est une perspective décourageante pour toute force navale. Il peut également tirer des missiles balistiques aéroportés YJ-21.

4: Shenyang J-16

Le chasseur soviétique le plus redouté pendant les dernières années de la guerre froide était le Su-27 ‘Flanker’. Il possédait toute une série d'attributs : un taux de virage spectaculaire, des performances étonnantes, un taux de montée record, l'emport d'armes (il pouvait transporter plus de missiles air-air que n'importe quel autre chasseur de la guerre froide) et, surtout, un long rayon d'action.

Bien que sa configuration soit similaire à celle du MiG-29, le Su-27 est beaucoup plus grand. Le Su-27 mesure environ 22 mètres de long, contre 17 mètres pour le MiG. La série des Flanker s'est avérée très adaptable, mais l'histoire de ces dérivés se situe après la guerre froide.

4: Shenyang J-16

Le « Flanker » combine une configuration aérodynamique intelligente, avec une grande partie du fuselage de l'avion contribuant à la portance, et un rapport puissance/poids élevé. Peu après la guerre froide, les démonstrations aériennes du Flanker ont étonné le public occidental par ses performances et ses manœuvres sauvages et contrôlées à des vitesses extrêmement faibles.

La Chine dispose d'une large gamme de variantes et de dérivés du Flanker. Le Shenyang J-16 (photo) est le dérivé le plus radicalement chinois du Flanker et est disponible en grand nombre. Le J-16D est une variante de guerre électronique équipée de pods de guerre électronique en bout d'aile et d'autres équipements de mission spécialisés.

3: Chengdu J-10

Le J-10 est un avion de combat monoréacteur multirôle de poids moyen qui a volé pour la première fois en 1998. Il constitue l'épine dorsale de l'armée de l'air chinoise, avec environ 580 appareils en service. Le J-10 est basé sur l'expérience de la Chine avec le projet J-9, qui a été annulé et qui a subi de nombreuses modifications au cours de son long développement.

Le projet israélien Lavi des années 1980, qui a été annulé, a probablement influencé le projet en ce qui concerne le système de commande de vol, l'avionique et la gestion globale du programme.

3: Chengdu J-10

Il semble être un excellent appareil polyvalent, bien équipé de capteurs et d'armes modernes. Il dispose d'un rayon de braquage impressionnant, d'excellentes performances à basse vitesse et peut décoller et atterrir sur des pistes plus courtes que la plupart des autres chasseurs.

L'arsenal moderne du J-10C comprend missile PL-15 à longue portée, et c'est un avion à respecter. La variante J-10B a apporté des améliorations qui ont rendu l'avion plus furtif. Les faiblesses du J-10 sont une consommation de carburant élevée et un rayon d'action relativement faible.

2: CAC/PAC JF-17 Thunder

Cet avion est le fruit d'une collaboration entre la Chine et le Pakistan. Selon un pilote de JF-17 à qui nous avons parlé, « il est sous-estimé, fiable et efficace ». Le JF-17 est un chasseur léger utilisé par le Pakistan, le Myanmar et le Nigeria. Le JF-17 fonctionne avec un seul moteur, emprunté au MiG-29.

Le manque de performances du JF-17 est compensé par un avantage majeur : il n'est pas affecté par les décisions de politique étrangère des États-Unis, car il est équipé d'armes et d'une avionique chinoises modernes. Ce n'est pas le cas des F-16 de l'armée de l'air pakistanaise, fournis par l'Amérique.

2: CAC/PAC JF-17 Thunder

Selon le pilote avec lequel nous nous sommes entretenus, le meilleur atout du JF-17 est la « mise à niveau continue des armes provenant du Pakistan et de la Chine, ainsi que ses systèmes de contre-mesures électroniques ». Il a également souligné les impressionnantes capacités à longue portée offertes par les armes transportées par l'avion, telles que les missiles CM-400 et C-802AK.

1: Chengdu J-20 ‘Mighty Dragon’

La Chine a été la deuxième nation au monde à mettre en service opérationnel un chasseur furtif. Avec ses armes antiaériennes à très longue portée, cette plateforme relativement furtive pourrait s'avérer redoutable. C'est le premier avion furtif à adopter la configuration canard-delta.

Contrairement aux autres chasseurs dotés d'un système canard-delta, le canard n'est pas étroitement lié à l'aile. Le principal avantage de ce système est qu'il permet d'emporter beaucoup plus de carburant et de disposer d'une longue baie d'armement interne, offrant un volume suffisant pour une large gamme d'armes.

1: Chengdu J-20 ‘Mighty Dragon’

Grâce à sa furtivité, à sa capacité à maintenir des vitesses supersoniques sans postcombustion et à ses armes modernes, le J-20 est probablement un avion performant, unique par son rôle et sa configuration. La réalisation de son plein potentiel dépend de la mesure dans laquelle la Chine peut surmonter ses problèmes historiques en matière de développement de moteurs et de technologie de furtivité.

Il est probable que le J-20 soit moins furtif que le F-22 et le F-35, mais ses capacités dans ce domaine n'ont pas encore été rendues publiques.

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