La Cina è passata dalla tecnologia arretrata degli anni '80 agli aerei da combattimento stealth di oggi.
Nessun'altra nazione ha compiuto progressi così rapidi nel campo della tecnologia aeronautica negli ultimi quarant'anni. La maggior parte dei nuovi tipi di velivoli militari che hanno volato negli ultimi 20 anni sono stati cinesi, e oggi l'aeronautica e la marina cinese gestiscono un affascinante inventario di velivoli diversi. Ecco 10 dei migliori della Cina:
10: Shenyang J-8 ‘Finback’
La serie di aerei da combattimento J-8 è nata essenzialmente come un MiG-21 ingrandito, con la posizione della presa d'aria, come per il MiG-21, nel muso. Il suo processo di sviluppo è stato molto lungo, per cui, nonostante abbia volato per la prima volta nel 1969, non è entrato in servizio fino al 1980.
Il design era obsoleto, ma molti dei suoi difetti furono corretti nel J-8II, radicalmente modificato, che sostituì la presa d'aria sul naso con prese d'aria laterali convenzionali per creare spazio per un radar più grande e più moderno. Questo aereo era così diverso da essere quasi un nuovo velivolo.
10: Shenyang J-8 ‘Finback’
Il 1° aprile 2001, un J-8II si è scontrato con un aereo Lockheed EP-3E Aries II della Marina degli Stati Uniti a 112 km a sud-est dell'isola di Hainan. L'aereo statunitense stava probabilmente svolgendo una missione di intelligence dei segnali per raccogliere le emissioni elettroniche cinesi. Uno dei due J-8II ha colpito l'EP-3 durante una serie di passaggi aggressivi.
Il J-8B si è schiantato e, nonostante la fuga dall'aereo, il suo pilota è rimasto ucciso dopo un malfunzionamento del paracadute. L'EP-3E ha effettuato un atterraggio di emergenza su Hainan; tutti i 24 membri dell'equipaggio sono sopravvissuti e l'aereo è stato sequestrato.
9: Xi'an Y-20
Questo grande quadrimotore da trasporto strategico è lungo 47 metri e ha un peso massimo al decollo di circa 220.000 kg. L'aereo ha la configurazione moderna standard per un aereo da trasporto, con un'ala a spalla e un'ampia coda a forma di 'T'.
L'Y-20 ha una capacità impressionante di spostare attrezzature pesanti. Si afferma che l'Y-20 può volare per 7800 km trasportando due carri armati leggeri di Tipo 15 (che pesano oltre 33.000 kg ciascuno), o trasportare un carro armato principale di Tipo 99A, che pesa oltre 58.000 kg, per la stessa distanza.
9: Xi'an Y-20
Xi'an ha utilizzato al massimo il software di progettazione assistita da computer in 3D, accelerando lo sviluppo. Probabilmente anche lo spionaggio ha favorito il programma; nel 2016, un hacker cinese si è dichiarato colpevole a Los Angeles per aver avuto accesso a documenti relativi all'aereo da trasporto americano Boeing C-17.
I motori avanzati si sono rivelati la tecnologia più impegnativa da padroneggiare per la Cina. L'Y-20 inizialmente utilizzava un tipo di motore sovietico obsoleto, ma nel 2023 è stato equipaggiato con il turbofan WS-20 di Shenyang. Esistono anche varianti di aerocisterna e di allarme aereo dell'Y-20.
8: Xi'an JH-7 ‘Flounder’
Lo Xi'an JH-7 è un grande cacciabombardiere bimotore che rientra nella classe di peso dell'europeo Panavia Tornado. È alimentato da due turboventilatori Xian WS-9 Qinling, che sono essenzialmente motori Rolls-Royce Spey prodotti su licenza.
Lo Xi'an JH-7 ha volato per la prima volta nel 1988 ed è entrato in servizio negli anni Novanta. Ha il nome di rapporto NATO 'Flounder'. Ha una configurazione convenzionale e presenta un'ala alta; è stato paragonato al Sepecat Jaguar anglo-francese nel layout generale.
8: Xi'an JH-7 ‘Flounder’
Si è dimostrato un aereo versatile. È compatibile con varie armi per diversi set di missioni, tra cui pod di razzi non guidati, missili guidati aria-aria, missili guidati antinave e missili anti-radiazione per attaccare i radar. Dispone di un autocannone da 23 millimetri a doppia canna GSh-23L di progettazione sovietica con 300 colpi.
Il JH-7A migliorato è stato progettato per soddisfare i requisiti di un aereo da attacco di precisione più avanzato. Il JH-7A utilizza materiali più moderni per una cellula più leggera e più resistente e ha un carico massimo di armi notevolmente migliorato di circa 9000 kg. È probabile che possa anche impiegare armi nucleari.
7: Chengdu J-7 ‘Fishcan’
Nel maggio 2013, la produzione del Chengdu J-7 (nome di codice NATO Fishcan) è terminata. Si trattava della fine di un programma di grande successo che aveva funzionato per quasi mezzo secolo e aveva creato oltre 2000 velivoli che erano stati ampiamente esportati.
Il Chengdu era una variante prodotta su licenza del MiG-21 sovietico. Inizialmente, i rapporti a volte difficili tra l'URSS e la Cina hanno ostacolato lo sviluppo.
7: Chengdu J-7 ‘Fishcan’
Il J-7 (e il MiG-21) erano veloci, agili e relativamente poco costosi da produrre, grazie alla convinzione dell'esercito comunista di utilizzare numeri superiori rispetto alla tecnologia superiore. Si trattava di un caccia impressionante per la sua generazione, e le sue dimensioni ridotte lo rendevano difficile da rilevare per i radar o gli occhi umani.
L'implementazione dei progressi nelle armi, nei sensori e nell'interfaccia uomo-macchina ha fatto sì che il J-7 rimanesse attuale. Ha dato vita a diversi velivoli da addestramento, ed è stato esplorato anche un concetto senza equipaggio. L'aereo serve o ha servito le forze aeree di Albania, Bangladesh, Cina, Egitto, Iraq, Iran, Myanmar, Namibia, Nigeria, Corea del Nord, Pakistan, Sri Lanka, Sudan, Tanzania e Zimbabwe.
6: Shaanxi KJ-500
Gli di allerta precoce sono stazioni radar volanti. Sono in grado di rilevare velivoli, imbarcazioni acquatiche, veicoli terrestri, missili e persino proiettili di artiglieria; svolgono anche un'attività di "comando e controllo" dello spazio di battaglia, coordinando le azioni militari.
Il KJ-500 si basa sulla cellula del trasporto Shaanxi Y-9, che è uno sviluppo modernizzato dello Shaanxi Y-8F, una versione cinese dell'Antonov An-12.
6: Shaanxi KJ-500
La caratteristica principale del KJ-500 è un radar fisso sulla parte superiore; si tratta di una grande carenatura a disco sulla parte superiore della fusoliera e contiene tre radar Active Electronic Scanning Array (AESA) montati a triangolo, che offrono una copertura a 360 gradi.
Il KJ-500 è molto apprezzato da alcuni analisti della difesa occidentali, che ritengono che aumenterà in modo significativo le capacità difensive e offensive cinesi. Una variante, il KJ-500H, è in grado di essere rifornita in aria ed è stata esposta al Zhuhai Airshow nel 2022.
5: Xi'an H-6
Sebbene il concetto degli anni '50 di una forza nucleare Cina-Sovietica sia stato abbandonato, ha portato alla creazione di una linea di assemblaggio cinese per il progetto sovietico Tupolev Tu-16. L'aereo è un bombardiere bimotore a lungo raggio che ha volato per la prima volta come Tu-16 nel 1952.
La versione cinese è nota come H-6 e ha volato per la prima volta nel 1959. Ha un carico massimo di armi di circa 9000 kg. Può trasportare bombe a caduta libera, missili antinave, missili da crociera e (probabilmente) armi nucleari, oltre a sei cannoni automatici difensivi da 23 millimetri.
5: Xi'an H-6
Nel 2014, il Fiume Giallo si è congelato nella Mongolia Interna. Almeno tre Xian H-6 hanno partecipato, sganciando 24 bombe non guidate. Tutte hanno colpito l'obiettivo e hanno rotto il ghiaccio.
La variante più avanzata è l'H-6K, con sistemi e motori superiori. È progettata per attacchi con missili moderni a lungo raggio. Una salva di 100 missili supersonici (probabilmente YJ-12) con una gittata fino a 500 km, che una flotta di 18 H-6K potrebbe lanciare, è una prospettiva scoraggiante per qualsiasi forza navale. Può anche sparare missili balistici lanciati dall'aria YJ-21.
4: Shenyang J-16
Il caccia sovietico più temuto negli ultimi anni della Guerra Fredda era il Su-27 'Flanker'. Vantava una serie di caratteristiche: una velocità di virata spettacolare, prestazioni elevate sorprendenti, una velocità di salita da record mondiale, trasporto di armi e, cosa importante, un lungo raggio.
Sebbene sia simile al MiG-29 nella configurazione, il Su-27 è molto più grande. Il Su-27 è lungo circa 22 metri, rispetto ai circa 17 metri del MiG. La serie Flanker si è dimostrata altamente adattabile.
4: Shenyang J-16
Il 'Flanker' combina una configurazione aerodinamica intelligente, con una grande quantità di fusoliera dell'aereo che contribuisce alla portanza, con un elevato rapporto potenza-peso. Poco dopo la Guerra Fredda, le esibizioni aeree di richiamo del Flanker hanno stupito il pubblico occidentale con le sue prestazioni e le manovre selvagge e controllate a velocità estremamente basse.
La Cina ha una vasta gamma di varianti e derivati del Flanker. Lo Shenyang J-16 (nella foto) è il derivato del Flanker più radicalmente cinese ed è disponibile in gran numero. Il J-16D è una variante per la guerra elettronica, dotata di pod EW all'estremità dell'ala e di altre attrezzature specializzate per le missioni.
3: Chengdu J-10
Il J-10 è un aereo da combattimento multiruolo monomotore di peso medio, che ha volato per la prima volta nel 1998. È la spina dorsale della forza aerea cinese, con circa 580 esemplari in servizio. Il J-10 si basa sull'esperienza della Cina con il progetto J-9 cancellato.
Il progetto Lavi israeliano cancellato negli anni '80 ha probabilmente influenzato il progetto per quanto riguarda il sistema di controllo di volo, l'avionica e la gestione complessiva del programma.
3: Chengdu J-10
Sembra essere un eccellente tuttofare, ben equipaggiato con sensori e armi moderne. Vanta un raggio di virata incredibilmente ridotto, eccellenti prestazioni a bassa velocità e può decollare e atterrare da piste più corte rispetto alla maggior parte degli altri caccia.
L'arsenale di armi moderne del J-10C include il missile a lungo raggio PL-15, ed è un aereo da rispettare. La variante J-10B ha introdotto dei perfezionamenti che hanno reso l'aereo più furtivo. Si ritiene che i punti deboli del J-10 siano l'elevato consumo di carburante e l'autonomia relativamente bassa.
2: CAC/PAC JF-17 Thunder
Questo aereo è una joint venture tra Cina e Pakistan. Secondo un pilota di JF-17 con cui abbiamo parlato, "è sottovalutato, affidabile ed efficace". Il JF-17 è un caccia leggero utilizzato da Pakistan, Myanmar e Nigeria. Il JF-17 se la cava con un solo motore, preso in prestito dal MiG-29.
Ciò che manca al JF-17 in termini di prestazioni a tutto campo è compensato da un vantaggio importante: non è influenzato dalle decisioni di politica estera degli Stati Uniti, poiché è dotato di armi e avionica cinesi moderne.
2: CAC/PAC JF-17 Thunder
Secondo il pilota con cui abbiamo parlato, la cosa migliore del JF-17 è il "continuo aggiornamento delle armi sia pakistane che cinesi, e i suoi sistemi di contromisura elettronica". Ha anche notato le impressionanti capacità a lungo raggio offerte dalle armi trasportate dall'aereo, come i missili CM-400 e C-802AK.
1: Chengdu J-20 ‘Mighty Dragon’
La Cina è stata la seconda nazione al mondo a mettere in servizio operativo un caccia stealth. Con le sue armi antiaeree a lunghissimo raggio, questa piattaforma relativamente stealth potrebbe rivelarsi formidabile. È il primo aereo stealth a adottare la configurazione canard-delta.
A differenza degli altri caccia con disposizione canard-delta, il canard non è strettamente accoppiato all'ala; il vantaggio principale di questa disposizione è il trasporto di una quantità significativamente maggiore di carburante, insieme alla possibilità di un lungo vano armi interno, che offre un volume sufficiente per un'ampia gamma di armi.
1: Chengdu J-20 ‘Mighty Dragon’
Grazie alla sua capacità stealth, alla capacità di mantenere velocità supersoniche senza postbruciatore e alle armi moderne, il J-20 è probabilmente un velivolo capace, unico per ruolo e configurazione. Il raggiungimento del suo pieno potenziale dipende dalla misura in cui la Cina riuscirà a superare i suoi problemi storici con lo sviluppo dei motori e la tecnologia stealth.
È probabile che il J-20 sia meno furtivo dell'F-22 e dell'F-35, ma le sue capacità in questo campo non sono ancora disponibili pubblicamente.
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