Muchos conocen el Spitfire, el Hurricane, el Lancaster y el Mosquito como los aviones británicos más famosos de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, muchos desconocen otros aviones que merecen atención. Los entusiastas de la aviación y los historiadores pueden sentirse orgullosos de ver cuántos ya conocen. Aquí hay 10 aviones británicos de la Segunda Guerra Mundial que merecen ser mucho más conocidos:
10: Westland Whirlwind
El elegante bimotor Westland Whirlwind fue el caza más rápido y con el armamento más pesado cuando nació. Tecnológicamente avanzado y formidable, lo único que le faltaba era una buena sincronización. Solo se construyó en pequeñas cantidades, pero si el destino hubiera sido diferente, podría haber sido un arma decisiva.
Contaba con una gran cantidad de características avanzadas, como una rueda de cola retráctil, una cabina de burbujas, aletas de ala, cañón automático y un fuselaje monocasco. Desafortunadamente, en una época en la que los motores de avión tenían una gran demanda, tenía demasiados (dos) y del tipo equivocado: el Rolls-Royce Peregrine, en un momento en el que estaba claro que el Rolls-Royce Merlin era un motor mejor.
10: Westland Whirlwind
Aunque a menudo se culpa al motor Peregrine del bajo rendimiento del Whirlwind a gran altitud, investigaciones más recientes señalan a las hélices como las responsables. A medida que el Whirlwind ascendía, empezaba a experimentar ondas de choque en las palas, lo que reducía en gran medida su eficacia.
Un mayor desarrollo podría haber perfeccionado el Whirlwind, pero los esfuerzos industriales se dedicaron en su lugar a los aviones propulsados por el Merlin.
9: Supermarine Walrus
Como el Walrus era un hidroavión anfibio destinado a ser catapultado desde acorazados, el diseñador RJ Mitchell lo construyó como tal. El Walrus era asombrosamente robusto, un hecho demostrado en varios aterrizajes con las ruedas arriba.
Era un anfibio, pero incluso las ruedas parecen un añadido. Tiene una bomba de achique y lleva un ancla. Por su aspecto, se diría que su diseñador, Reginald Mitchell, se inspiró para ponerle alas a un barco.
9: Supermarine Walrus
Realizó un trabajo vital en las funciones de avistamiento y observación de artillería; después del lanzamiento por catapulta, fue recuperado del agua por una grúa. La pequeña carga de bombas resultó suficiente para hundir un submarino. Cuando aparecieron aviones mejores y más rápidos, se dedicó al rescate aéreo-marítimo. Encontró su verdadera vocación en salvar, no en matar.
Para los medio ahogados, significaba una manta, té caliente con ron, la vida. Y cuando el peso de diez estadounidenses de un B-17 abandonado no pudo ser transportado, el piloto simplemente apuntó la nave hacia Inglaterra y rodó hacia casa sobre el agua.
8: Miles Master/Martinet
En los anuncios de revistas de 1942, se jactaba de que «... el Master estaba siendo pilotado por todos los pilotos de combate de la RAF en formación». El Master era un avión de entrenamiento vital, que ayudó a crear decenas de miles de pilotos. Más de 60 escuadrones estaban equipados con el Master, pero hoy en día es prácticamente desconocido y ni uno solo ha sobrevivido...
Se desarrolló una versión «Emergency Fighter» armada con seis ametralladoras .303, que podrían haber entrado en servicio si la guerra hubiera evolucionado mal para Gran Bretaña.
8: Miles Master/Martinet
La construcción del Master era principalmente de madera, lo que abarataba su producción y eliminaba la carga del aluminio. Se fabricaron 3249 Master y 1724 Martinet. El Master y el Martinet fueron fundamentales para crear pilotos bien entrenados.
Un avión remolcador de blancos tiene la peligrosa tarea de tirar de un blanco para que otros aviones practiquen las habilidades vitales de la artillería aérea. El Master se convirtió en el remolcador de blancos especializado Martinet. El Martinet también se convirtió en un avión secreto no tripulado de blancos controlado por radio.
7: Fairey Swordfish
De alguna manera, un pequeño número de biplanos lentos y de cabina abierta logró asestar un golpe aplastante a la Armada italiana. La batalla de Tarento tuvo lugar la noche del 11 de noviembre de 1940. Fue el primer ataque de barco a barco realizado únicamente por aviones en la historia, en el que se utilizaron 21 Fairey Swordfish desde el portaaviones HMS Illustrious.
7: Fairey Swordfish
En esta audaz incursión, los británicos inutilizaron tres acorazados, dañaron un crucero pesado y dos destructores y destruyeron dos cazas, con la pérdida de dos tripulaciones aéreas. El Fairey Swordfish había superado todas las expectativas. Es probable que la incursión tuviera otras implicaciones, ya que probablemente inspiró el ataque japonés a Pearl Harbor.
El Gloster Gladiator desafió estoicamente las probabilidades con la RAF contra los italianos sobre Malta. El Swordfish es relativamente desconocido hoy en día fuera de los interesados en la historia militar.
6: Bristol Beaufighter
La compañía de aviación Bristol creó el Beaufighter a partir de su bombardero torpedero bimotor Beaufort. Con un formidable arsenal, normalmente cuatro cañones de 20 milímetros y seis ametralladoras, el Beaufighter estaba ferozmente bien armado: el peso de la munición transportada era mayor que el de cualquier otro de su clase.
Aunque era demasiado lento para el papel de caza diurno, sobresalía como caza nocturno y avión de ataque marítimo. El Beaufighter fue el mejor caza nocturno aliado hasta la llegada del Mosquito. El 23 de julio de 1940, un Bristol Blenheim había logrado la primera interceptación exitosa utilizando la revolucionaria tecnología del radar aerotransportado.
6: Bristol Beaufighter
El Blenheim era un caza ineficaz, más lento que muchos de los aviones que debía interceptar. Por suerte, los Beaufighter comenzaron a operar con radar aerotransportado, y en noviembre de 1940 se obtuvo la primera victoria de un Beaufighter asistido por radar.
El Beaufighter tenía el rendimiento necesario para enfrentarse a todos los bombarderos alemanes y era el caza británico mejor armado de la guerra.
5: Fairey Fulmar
Quizá resulte extraño que el caza de la Royal Navy que obtuvo más victorias durante la guerra fuera el relativamente lento y serio Fairey Fulmar: obtuvo 112 victorias, más del doble del total conseguido por el Corsair. A pesar de ello, el Fulmar nunca ha llegado a cautivar la imaginación popular.
La necesidad de un caza naval moderno se satisfizo con un bombardero ligero en picado modificado. El Fulmar compartía el motor y el armamento con el Spitfire y el Hurricane, pero ahí terminaban las similitudes.
5: Fairey Fulmar
Con una pobre velocidad máxima de 398 km/h y una débil altitud máxima de 4900 metros, era muy inferior a sus contemporáneos. Más preocupante aún, era también 48 km/h más lento que el bombardero Heinkel He 111. La clave de su éxito fue el radar. El Fulmar había demostrado que sus puntos fuertes de resistencia y potencia de fuego podían compensar su desventaja en cuanto a rendimiento cuando se combinaba con el radar.
4: Avro Anson
Los únicos aviones británicos de la Segunda Guerra Mundial producidos en mayor número que el Anson fueron el Spitfire, el Hurricane y el Wellington. La producción no terminó hasta 1952, cuando ya se habían construido la asombrosa cifra de 10 996 Ansons. Tuvo una importancia fundamental en la guerra, pero languidece en una relativa oscuridad.
El diseñador Roy Chadwick es más conocido por el Avro Lancaster, pero la Anson fue igualmente importante. El Avro 652 voló por primera vez el 11 de marzo de 1935.
4: Avro Anson
El Ministerio del Aire británico identificó el diseño como una base adecuada para un nuevo avión de reconocimiento marítimo. Pero el Anson encontraría su papel definitorio como avión de entrenamiento. El Anson entrenó a muchos pilotos, navegantes, operadores inalámbricos, apuntadores de bombas y artilleros aéreos. Sus principales operadores fueron la RAF, la RCAF (Canadá) y la RAAF (Australia). También desempeñó un papel vital en el desarrollo temprano del radar.
3: Westland Lysander
Diseñado por el genio Teddy Petter, el Lysander se construyó para enfatizar el despegue y el aterrizaje extremadamente cortos y la buena visibilidad desde la cabina. Aunque no era elegante, era un avión imponente con características avanzadas y ametralladoras montadas en el tren de aterrizaje.
El Lysander fue diseñado para cooperar con las fuerzas terrestres. La experiencia en Francia fue brutal: de los más de 170 Lysander enviados a la batalla en 1939, unos 120 no regresaron. El Lysander quedó relegado a patrullas de reconocimiento antiinvasión en Inglaterra.
3: Westland Lysander
Aunque el Lysander no resultó ser el avión ideal en su papel, se probó excelente en el mundo de los agentes que entraban y salían de la Europa ocupada. Volando profundamente en territorio ocupado, a menudo al amparo de la oscuridad, el Lysander fue realmente el James Bond de los aviones de la Segunda Guerra Mundial.
El Escuadrón N.º 161 (Deberes Especiales) de la RAF utilizó el Lysander para entregar y extraer agentes en tierra. El Lysander fue una parte clave de estas operaciones especiales.
2: Gloster Gladiator
El Gladiator era de una generación anterior a la del Spitfire y el Hurricane. El biplano Gladiator era poco más que un recurso provisional hasta que el Hurricane y el Spitfire estuvieran disponibles en cantidad suficiente, por lo que se lanzó a la exportación en una fecha bastante temprana.
El Gladiator aparece en un número inusual de conflictos desiguales lejos de su hogar, lo que ilustra bien la experiencia general del caza biplano en la Segunda Guerra Mundial.
2: Gloster Gladiator
El Gladiator desafió estoicamente las probabilidades con la RAF contra los italianos sobre Malta. Chocaba regularmente con el biplano Fiat CR.42, que, aunque ligeramente más rápido, no se manejaba tan bien como el Gloster.
A pesar de ser el último caza biplano de la RAF, también fue el primer caza de la RAF en tener una cabina cerrada. Derribó 304 aviones enemigos en servicio de la RAF.
1: Vickers Wellesley
La clave para descifrar el sistema Enigma de Alemania fue obtener un código y una máquina Enigma, ambos recuperados del submarino alemán U-559, gracias a una dramática operación combinada que contó con un Sunderland de la RAF y cuatro destructores de la Royal Navy, y, de importancia fundamental, un Wellesley.
A las 12:34 p. m. del 30 de octubre de 1942, el Wellesley del Escuadrón 47 avistó el periscopio del U-559 y lo atacó con cargas de profundidad. La tripulación del submarino se rindió finalmente, proporcionando la mayor ganancia inesperada de inteligencia de la guerra.
1: Vickers Wellesley
Dos años antes también había realizado una misión vital. Cuando Italia declaró la guerra en 1940, dejó a Egipto en una situación de extrema vulnerabilidad.
El 11 de junio de 1940, nueve aviones del Escuadrón n.º 14 llevaron a cabo una audaz incursión contra la base naval italiana de Massawa, en Eritrea. El fuego resultante destruyó entre 8000 y 10 000 toneladas de combustible. Los nueve valientes aviones y sus tripulaciones lograron grandes cosas en su audaz incursión al atardecer sobre Massawa.
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