La década de 1980 fue la última en la que se presenciaron combates aire-aire a gran escala, y los cazas de esta época eran máquinas impresionantemente capaces.
Los avances en la tecnología de radares, misiles e interfaz hombre-máquina produjeron máquinas extremadamente potentes que eran mucho más fáciles de pilotar y de combatir que los aviones de 20 años antes.
He aquí 10 de los cazas aire-aire más potentes de la década de 1980.
10: BAe Sea Harrier FRS. Mk 1
El Sea Harrier era mucho más lento que los otros aviones de esta historia, sólo podía llevar la mitad de misiles y su radar tenía la mitad de alcance. Sin embargo, consiguió rendir extremadamente bien en la función aire-aire en la guerra de las Malvinas de 1982.
Sus virtudes eran su elevada relación empuje-peso y que era pequeño y no echaba humo, pero las principales razones de su éxito fueron sus pilotos altamente entrenados y el excelente misil termodirigido AIM-9L que los estadounidenses suministraron a los británicos en el último momento. El Sea Harrier también podía operar en condiciones meteorológicas que habrían mantenido en tierra a cualquier otro caza de portaaviones.
10: BAe Sea Harrier FRS. Mk 1
El Harrier fue el primer avión de combate operativo de despegue y aterrizaje vertical, y fue pionero en el uso del empuje vectorial para deceleraciones bruscas y maniobras inesperadas en una pelea de perros.
El Sea Harrier era una variante modificada del Harrier para su uso en los relativamente pequeños portaaviones británicos. Un pequeño caza que podía llevar dos potentes cañones de 30 mm y cuatro de los mejores misiles aire-aire de corto alcance de la época, sólo un insensato subestimaría al valiente Sea Harrier. El Sea Harrier derribó 20 aviones argentinos en las Malvinas frente a ninguna pérdida aire-aire propia.
9: Dassault Mirage F1
Tras la Segunda Guerra Mundial, Francia creó una industria de cazas a reacción de talla mundial. De este renacimiento de la producción militar, la contribución más significativa fue la serie Mirage de aviones de combate de Dassault. No sólo eran aviones excelentes, sino que resultaron un éxito en el mercado de exportación.
El F1 abandonó la icónica ala triangular (Delta) de los Mirages anteriores en favor de una inteligente ala de barrido convencional que rectificaba algunos de los fallos del Delta. Las mejoras incluían la reducción de la longitud de pista necesaria y del peso y la resistencia del ala.
9: Dassault Mirage F1
El Dassault Mirage F1 francés demostró ser un formidable caza en la guerra entre Irán e Irak, destruyendo 35 aviones iraníes en combates aire-aire. En esa larga guerra, el F1 también derribó varios F-14.
En servicio en las Fuerzas Aéreas Sudafricanas fue equipado con el misil aire-aire de corto alcance Kukri y un sistema de puntería de misiles asistido por casco (el misil podía disparar hacia donde miraba el piloto). Esto hizo que estos Mirages sudafricanos fueran uno de los primeros aviones en usar este sistema.
8: Saab JA37 Viggen
El estatus neutral de Suecia durante la Guerra Fría llevó a esta nación a producir una serie de aviones de guerra innovadores. Entre ellos se encontraba el Viggen, el primer avión de combate operativo con la configuración canard delta (un ala triangular con las superficies de control en la parte delantera).
Destinado a operar lejos de las grandes bases aéreas en tiempos de guerra, el Viggen fue diseñado para despegues y aterrizajes cortos desde bases dispersas con pequeñas pistas de aterrizaje accidentadas o incluso tramos de carretera. A la versión inicial de bombardero de ataque, el AJ 37, le siguió una variante de caza interceptor, el JA 37.
8: Saab JA37 Viggen
El JA37 sueco era uno de los cazas mejor equipados del mundo en 1985. El Viggen acababa de recibir un enlace de datos seguro que permitía compartir información cifrada, una innovación años por delante de otras naciones. Su equipo de guerra electrónica también era de primera clase.
El Sky Flash, que armaba al JA37, era posiblemente el mejor misil aire-aire de alcance medio del mundo y su cañón, el Oerlikon de 30 mm, era extremadamente potente. Sin embargo, no era tan ágil como los mejores cazas soviéticos, estadounidenses y franceses.
7: Dassault-Breguet Mirage 2000C
El Mirage definitivo era un auténtico pura sangre: rápido, ágil y fácil de volar. El sistema fly-by-wire (un sistema que deja que un ordenador decida las mejores superficies de control) había curado la mayoría de los peores problemas asociados al ala delta.
En 1985 el Mirage fue equipado con el radar Thomson-CSF RDM, que tenía una capacidad limitada de mirar hacia abajo/disparar y con el misil semiactivo guiado por radar Matra Super 530F.
7: Dassault-Breguet Mirage 2000C
La velocidad de giro instantáneo del Mirage 2000 fue descrita por un piloto de las Fuerzas Aéreas indias como «la mejor de su clase». Aunque era un caza capaz, su diseño no se acercaba a la formidable máquina en la que se convertiría más adelante.
6: General Dynamics F-16C Fighting Falcon
El General Dynamics F-16 Fighting Falcon estadounidense era un caza pequeño y ágil, diseñado para destacar en una pelea de perros. Requería una enorme relación empuje-peso y el piloto tenía la vista menos obstruida de todos los cazas gracias a una gran capota de burbuja sin obstrucciones.
6: General Dynamics F-16C Fighting Falcon
El F-16 no tuvo un arma de alcance superior al visual hasta el Sparrow Block 25 de mediados de 1984; pero en 1985, aún era un modelo inmaduro plagado de problemas de software. A pesar de ello, el F-16C era un avión extremadamente ágil y de largo alcance y un adversario temible en el combate aéreo a corta distancia.
Al igual que el F-15, los F-16 entraron en combate por primera vez con las fuerzas aéreas israelíes. En la guerra del Líbano de 1982, Israel afirmó haber derribado 44 aviones enemigos con el F-16 sin sufrir pérdidas. Además, en junio de 1981, ocho F-16 israelíes bombardearon y destruyeron un reactor nuclear inacabado en Osirak (Irak).
5: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’
La MiG-29 era un nuevo caza táctico soviético que demostraba una maniobrabilidad excepcional y era robusto y barato. Carecía de una cabina sofisticada pero contaba con sistemas innovadores que incluían tomas de aire auxiliares sobre las raíces de las alas y un sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos combinado con un telémetro láser.
5: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’
El MiG-29 de 1985 habría sido capaz de destruir la mayoría de los F-16 a corta distancia, armado con misiles R-27 de alcance medio. Los adversarios que se acercaran se enfrentarían a un caza casi imbatible armado con el mejor misil aire-aire de corto alcance del mundo dirigido por un sistema «mira, dispara» basado en cascos.
Su maniobrabilidad era impresionante. Sus puntos débiles eran un corto alcance, unas interfaces hombre-máquina deficientes y unos motores humeantes.
4: McDonnell Douglas F/A-18A Hornet
El Hornet es un caza estadounidense relativamente ligero capaz de operar desde portaaviones. Su giro instantáneo era excelente y era muy bueno en vuelo alfa alto (volar en una posición con el morro hacia arriba, lo que puede permitir el disparo de un cañón o de un misil).
4: McDonnell Douglas F/A-18A Hornet
En 1985, el F/A-18 tenía la cabina más fácil de usar del mundo, el mejor radar multimodo y la mejor maniobrabilidad a baja velocidad de todos los cazas occidentales. A diferencia del F-16, disponía de una madura capacidad de misiles de alcance medio Sparrow. El F/A-18 estableció nuevos estándares para un caza polivalente.
Sus puntos débiles radicaban en su decepcionante autonomía y en su rendimiento relativamente mediocre a alta velocidad y gran altitud en comparación con el F-15 Eagle o el Su-27.
3: Grumman F-14A Tomcat
El Grumman F-14 Tomcat estadounidense voló con la US Navy y con el ejército del aire de Irán. Su arma más notable era el misil de ultra largo alcance AIM-54 Phoenix, capaz de destruir aviones hostiles a 160 km de distancia.
Para la función aire-aire también llevaba misiles AIM-9M de corto alcance y misiles AIM-7M Sparrow de medio alcance, así como el cañón M61. El principal problema del F-14A eran sus poco fiables motores Pratt & Whitney TF30, que eran propensos a calarse. El F-14, tampoco era tan ágil como el F-15 o el Su-27.
3: Grumman F-14A Tomcat
El F-14 demostró ser muy eficaz en la guerra entre Irán e Irak. En 1985, el piloto de mayor éxito del F-14, Jalil Zandi, había derribado siete aviones iraquíes. Se afirma que el F-14 destruyó 160 aviones iraquíes, lo que lo convierte posiblemente en el mejor avión de combate de la década de 1980.
2: Sukhoi Su-27
Tras un lento periodo de desarrollo, el Su-27 entró en servicio en las fuerzas aéreas soviéticas en 1985. En términos de agilidad y maniobrabilidad, el Su-27 fue el mejor caza de 1985, e incluso superior al F-15, especialmente a velocidades más bajas.
Su maniobrabilidad era prácticamente imbatible. Combinado con la misma combinación de cascos y misiles R-73 que el MiG-29, habría resultado casi invencible en los combates de perros a corta distancia. Tenía un alcance impresionante, aunque con su peso máximo no era un avión especialmente ágil.
2: Sukhoi Su-27
También disponía de una gran carga de armamento, normalmente compuesta por seis misiles de alcance medio R-27 y dos misiles de corto alcance R-73s, respaldados por un cañón de 30 mm extremadamente preciso. También contaba con un sensor combinado de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) y telémetro láser.
En esta época, los IRST estaban fuera de moda entre las fuerzas aéreas occidentales y ofrecían a los cazas soviéticos una ventaja en la detección pasiva «silenciosa» que permitía al Su-27 acercarse sigilosamente a un avión enemigo. En 1985 el Su-27 acababa de entrar en servicio en primera línea y se queda a las puertas del primer puesto por falta de madurez.
1: McDonnell Douglas F-15C Eagle
El F-15C, que entró en servicio en 1979, demostró el dominio del diseño de cazas por parte de McDonnell Douglas. La superioridad aérea del Eagle se consiguió gracias a una mezcla de maniobrabilidad y aceleración sin precedentes y aviónica avanzada, lo que lo convirtió en la referencia de los cazas de la década de 1980.
El F-15 era un caza de superioridad aérea sin concesiones, diseñado para destacar tanto en combates dentro como fuera del alcance visual. Por primera vez, la USAF dispuso de un caza con una relación empuje-peso que superaba la unidad en peso de combate.
1: McDonnell Douglas F-15C Eagle
La fuerza bruta del gran radar APG-63 del F-15 le proporcionaba un excelente alcance de detección y una gran resistencia a las contramedidas electrónicas. El avión era rápido y estaba armado con hasta ocho misiles aire-aire y un cañón rotativo M61 con 940 cartuchos. En 1985 se fabricó un F-15C mejorado que permitía versiones avanzadas de los misiles aire-aire, como los futuros AIM-120A.
En 1985 el Su-27 todavía estaba encontrando sus piernas, pero el F-15 estaba probado en combate; los F-15 israelíes habían conseguido múltiples bajas sin pérdidas reportadas.
1: McDonnell Douglas F-15C Eagle
Al elaborar un top ten, cada avión tiene puntos fuertes y débiles. Como siempre, la calidad del piloto y la táctica son más importantes que el hardware. Entre las aeronaves consideradas que no consiguieron entrar en la clasificación se encuentra el Kfir C2, que mereció una mención honorífica.
Varias variantes del F-4 Phantom (tres en la foto junto con un F-15) podrían haberse incluido. Los Tornado F.Mk 2/3 de la RAF volaban a finales de 1985, pero eran inmaduros (carecían de un radar funcional o incluso de la provisión de chaff y bengalas). Aunque a duras penas los interceptores Tornado ADV y F-14 pueden calificarse de «cazas», el MiG-31 era una máquina impresionante que merece una mención. Los MiG-21 mejorados habrían dado guerra a la mitad de los aviones de esta lista, pero estaban demasiado mal equipados para hacer la selección.
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