Under de senaste åren har sovtågen i Europa fått något av en renässans.
Intresset för "slow travel" har ökat, liksom oron för den miljöpåverkan som korta flygresor medför. Som ett resultat av detta införs - eller i vissa fall återinförs - nya nattågslinjer och resenärerna väljer i allt högre grad att dra nytta av det tidsbesparande alternativet: du kan somna i en stad och vakna upp hundratals mil - och ofta flera länder bort - nästa morgon.
Här presenterar vi en lista över 10 av de bästa rutterna att ta i Europa.
10. Nightjet-nätverk
Att sovtåg har blivit så populära i hela Europa beror till stor del på det österrikiska statsägda järnvägsbolaget OBB, som lanserade sitt varumärke Nightjet 2016.
Om du tittar på avgångstavlan på Wiens station tidigt på kvällen liknar den mer en flygplats, med ett överflöd av tåg som går till platser långt över hela Europa, främst tack vare OBB som investerar i sovtågstjänster och samarbetar med andra järnvägsbolag.
10. Nightjet-nätverk
Det finns inte tillräckligt med utrymme för att lista alla rutter, men i huvudsak hjälper Nightjet-nätverket till att länka Nederländerna, Belgien, Tyskland, Österrike, Schweiz och Italien med bekväma och regelbundna nattåg från stadskärna till stadskärna. För närvarande kör företaget 19 tåg under varumärket Nightjet, men det har partnerskap med andra järnvägsoperatörer för fler tåg.
Dessutom investerar företaget i flottan: den "nya generationen" av helt nya vagnar byggda av Siemens har satts in på linjerna Hamburg - Wien / Innsbruck, och fler kommer att följa.
Restid: varierar, se https://www.nightjet.com för fullständig lista över rutter.
Biljettpriser: Från €49 med en liggplats i 6-bäddsrum, €59 med en liggplats i 4-bäddsrum, €89 med en säng i en 2-bädds sovvagn eller €129 med en enbädds sovvagn.
9. Wien - Bukarest
Om denna artikel hade skrivits 2022 skulle Dacia Express ha rankats högre, men i slutet av december hade restaurangvagnen lagts ned. En stor skam, eftersom berättelserna om den utsökta maten som erbjöds blev berömda. Nu har tåget bara en liten matvagn som endast serverar lättare förfriskningar under den 18 timmar långa resan.
Om du reser med Dacia Express kan du, precis som med Corona, räkna med att bli väckt mitt i natten för passkontroller på vägen mellan Ungern och Rumänien.
9. Wien - Bukarest
Du har dock gott om tid att ta igen eventuell förlorad sömn under morgonen. Efter att ha rest med Dacia Express slog det mig att hastighet inte var en prioritet; under en stor del av resan gick tåget knappt snabbare än en veteranjärnväg.
Den långsammare hastigheten gav dock en chans att ta in landskapet utanför fönstret, vars höjdpunkt var avsnitten som reser genom Transsylvanien och Karpaterna.
Restid: 18 timmar
Pris: Från €59 med en bäddsoffa i en 6-bäddsavdelning, €69 med en bäddsoffa i en 4-bäddsavdelning, €79 med en säng i en 3-bädds sovvagn, €99 med en säng i en 3-bädds sovvagn eller €159 med en säng i en 1-bädds sovvagn.
8. Bryssel - Berlin / Prag
Om du behöver ytterligare bevis på att sovtåg ökar i popularitet behöver du inte leta längre än European Sleeper: grundad 2021, återupplivade operatören med öppen tillgång sovtågsrutten Bryssel till Berlin 2023 och utökade tjänsten till att avslutas i Prag tidigare i år.
Som ett resultat innebär det att London nu bara är en förändring bort från Prag: somna på tåget, byt plattform i Bryssel, hoppa på en Eurostar till den brittiska huvudstaden. Det perfekta exemplet på de fördelar som sovande tåg ger?
8. Bryssel - Berlin / Prag
Det är allmänt accepterat att sovande tåg kräver stora subventioner - eller har höga biljettpriser - för att kunna blomstra, så det är bara positivt att operatören med öppen tillgång kan erbjuda en prisvärd och välbehövlig förbindelse över hela Europa.
För närvarande är detta företagets enda rutt, men det har planer på att erbjuda resor till Barcelona och till Skandinavien i framtiden. För den som gillar att gå och lägga sig i en stad och vakna nästa morgon hundratals mil bort kan detta bara vara en positiv utveckling om företaget kan sätta sina planer i verket.
Restid: 15 timmar och 30 minuter.
Pris: Från Från €49 i sittplats, €79 med liggdel i 6-bäddsrum, €159 med säng i enkelsängssovdel.
7. Stockholm - Narvik
Den 18 timmar långa resan, som går sju dagar i veckan, förbinder den svenska huvudstaden med städer och bosättningar långt innanför polcirkeln, för att slutligen nå världens nordligaste järnvägsstation med standardspår.
Som man kan förvänta sig av en så här lång resa var utsikten genom fönstret ständigt föränderlig: Jag reste med det här tåget (fast från Narvik till Stockholm) år 2023: de norska bergen och fjordarna gav vika för milslånga skogsområden på båda sidor om polcirkeln och gruvsamhällen.
7. Stockholm - Narvik
När jag vaknade nästa morgon passerade jag mycket mer civilisation innan jag anlände till Stockholm mitt på morgonen - perfekt timing för dem som kanske vill tillbringa en dag i huvudstaden, eller i mitt fall, en idealisk tid att anlända för att ansluta till tjänster som fortsätter söderut. För dem som anländer till Narvik finns det bussförbindelser till andra platser i norr, till exempel Tromsö.
Med tanke på ruttens karaktär kommer en vinterresa att skilja sig ganska mycket från en sommarresa: när jag reste i augusti 2023 gick solen ner kl. 23.00, medan de som gör en resa mitt i vintern kanske kommer att upptäcka att större delen av resan kommer att genomföras i mörker.
Restid: 18 timmar
Priser från: 500 SEK (€50)
6. Villach – Edirne
En handfull biltåg körs fortfarande i Europa och Optima Express - som förbinder Österrike och Turkiet - är kanske den mest användbara av de återstående rutterna. Tåget körs av det privata företaget Optima Tours och resan tar antingen två nätter och en dag eller två dagar och en natt, beroende på vilket datum du bokar. Tåget har täckta bilbärande vagnar och vagnar i liggvagnsstil.
6. Villach – Edirne
Enligt Optima Express webbplats kan tåget rymma bilar som är upp till 2700 mm höga - så om du har ett större fordon kan det vara värt att kontrollera dess mått innan du bokar. Tåget har också en restaurangvagn som fungerar som biovagn och gemensamhetsutrymme utanför de vanliga måltiderna.
På andra håll i Europa går ett bilbärande tåg mellan Hamburg och Villach och Hamburg och Innsbruck / München. Dessa drivs av Urlaubs Express.
Resans längd: Två nätter och en dag eller två dagar och en natt
Pris: 164 euro i en sexpersoners kupé, 560 euro för ensam boende, plus upp till 560 euro för en bil.
5. Budapest - Split
Ja, ytterligare ett tåg från Hungarian Railways (MAV) finns med på den här listan - och det av goda skäl, eftersom Adria har många av samma kvaliteter som Corona. Höjdpunkten är restaurangvagnen, som tidigare kördes i den ungerska regeringens officiella tåg, och precis som motsvarigheten som körs till Rumänien serverar den ett brett utbud av nylagade måltider. Vad kan vara bättre än att vakna upp med en nylagad frukost samtidigt som man får en glimt av Adriatiska havet som dyker upp genom bergssluttningen?
Ett varningens ord är dock att tåget endast går på sommaren och tre gånger per vecka i vardera riktningen: I östlig riktning går det på tisdagar, fredagar och söndagar och i västlig riktning på måndagar, onsdagar och lördagar.
5. Budapest - Split
Med det sagt är det det civiliserade sättet att komma till Adriatiska havet - som MAV:s webbplats uttrycker det, det finns inga besvärliga flygplatstransfer. Dessutom, hur många andra allmänna tåg har restaurangvagnar som tidigare användes i statliga tåg?
Restid: 15 timmar.
Priser: Från €49 med liggplats i 6-bäddsrum, €59 med liggplats i 4-bäddsrum, €64 med en säng i en 3-bädds sovvagn, €79 med en säng i en 2-bädds sovvagn eller €119 i en enbädds sovvagn.
4. London - Fort William
Det finns bara två sovtågslinjer i Storbritannien idag: Night Riveria från London Paddington till Penzance och Caledonian Sleeper från London Euston till Edinburgh, Glasgow, Aberdeen, Inverness och Fort William. Den bästa av Caledonian Sleepers portioner är den som går till Fort William: gå till sängs i Storbritanniens huvudstad, vakna upp mitt ute i ingenstans i Skottlands högländer där det är mer troligt att du ser en hjort genom fönstret än en bil.
West Highland Line som rutten använder är en av de vackraste järnvägslinjerna i Storbritannien och rutten passerar genom Corrour, Storbritanniens mest avlägsna järnvägsstation och även den högsta. Här stannar Fort William-delen: en idealisk plats att stiga av på om du är sugen på en vandring eftersom närmaste väg ligger 16 km bort.
4. London - Fort William
Sovtåget ansluter till The Jacobite-linjen som går längs den världsberömda West Highland Line-förlängningen till Mallaig. Jacobite har körts i olika former under de senaste 40 åren, men den ångdragna chartern - och Glenfinnanviadukten som den korsar på väg till fiskebyn - blev känd när den var med i Harry Potter-filmerna.
Stationen i Mallaig är idealiskt belägen för färjehamnen, som erbjuder seglingar till Isle of Skye och andra mindre öar i området också.
Restid: 13 timmar.
Pris: från £40 (€48) (sittplats), £140 (€167) (kajplats)
3. Budapest - Brasov
Det finns några olika sovtåg som förbinder Ungern och Rumänien, men det överlägset bästa är Corona-sovtåget, som drivs av MAV. Corona är utformat för att förbinda det ungersktalande området i rumänska Transsylvanien med den ungerska huvudstaden och är bättre än konkurrenterna tack vare de vagnar som utgör tjänsten.
Normalt består den av otroligt välskötta sovvagnar med träpaneler från sovjettiden, men tåget har också en obefläckad restaurangvagn där frukostar och middagar lagas på beställning och öl serveras på fat.
3. Budapest - Brasov
Ett ord av försiktighet eftersom Rumänien inte är med i Schengenområdet, sker manuella passkontroller vid gränsen. I östlig riktning sker dessa omkring kl. 21.30 ungersk tid - vilket gör att du kan få en avbruten natts sömn.
I västlig riktning sker detta dock kl. 04.00, med två separata kontroller (en för att få ut dig ur Romana, en för att få in dig i Ungern) med ungefär en halvtimmes mellanrum.
Restid: 14 timmar
Pris: Från €39 med en bäddsoffa i 6-bäddsrum, €46 med en bäddsoffa i 4-bäddsrum, €69 med en säng i en 3-bädds sovvagn, €84 i en enkel sovvagn.
2. Milano till Sicilien
Den största attraktionen med sovtåget Milano-Sicilien till ön är hur det korsar vattendraget. I avsaknad av en bro eller tunnel lastas tågen på ett fartyg, den sista kvarvarande tågfärjan i Europa. Medan korsningen i sig bara tar cirka 20 minuter finns det en hel del förseningar i båda ändarna, med delar av tåget som går till Palermo och Siracuse separat.
2. Milano till Sicilien
För många sicilianare utgör sovtågen en viktig förbindelse med fastlandet och turisterna är i minoritet bland passagerarna. När jag reste i februari 2023 var de som bodde i grannhuset på väg tillbaka till ön efter att ha arbetat i norra Italien.
Det är värt att notera att den sydgående resan under dagtid går längs Tyrrenska havet i flera mil i taget och om du reser på Siracuse-delen kommer du också att kunna se Etna.
Restid: 21 timmar (Palermo), 19 timmar och 30 minuter (Siracuse).
Pris: Från €39,99 i en fyrbäddscouch, €84,90 i en enbäddscouch.
1. Venice Simplon-Orient-Express
Venice Simplon-Orient-Express är det lyxigaste sättet att resa mellan London eller Paris och Venedig: den har underbart restaurerade vagnar från 1920-, 1930- och 1950-talet och går vanligtvis en gång i veckan. Före 2024 skulle passagerare från London gå ombord på Belmond British Pullman från London Victoria till Dover, sedan resa under kanaltunneln i en buss innan de anslöt till huvudtåget i Calais, men från 2024 tar passagerarna en Eurostar till Paris och byter sedan till det lyxiga tåget.
Tåget har en pianobarvagn och två restaurangvagnar - alla måltider ingår i biljettpriset på €4010.
1. Venice Simplon-Orient-Express
För många människor - järnvägsentusiaster eller inte - är en resa med Simplon-Orient-Express i Venedig något som alla måste göra minst en gång, delvis tack vare namnet: om någon nämner Orient-Express tänker du omedelbart på lyx på räls.
Orient Express var dock alltid en tjänst, inte en specifik uppsättning vagnar. Orientexpressen använde olika vagnar vid olika tidpunkter under sin långa historia, och vid varje given tidpunkt krävdes mer än en uppsättning vagnar för att fungera. Med detta sagt är vagnarna vackert restaurerade och har varit i drift som en del av det turistinriktade tåget Venice Simplon-Orient-Express sedan början av 1980-talet.
Restid: 26 timmar
Priser: Från €4010
Om du gillade den här artikeln, klicka på knappen Följ ovan för att se fler liknande artiklar från Autocar
Add your comment