O tamanho é importante.
Desde um caça mais pequeno e mais leve do que um SUV até uma máquina voadora três vezes mais comprida do que um Boeing 747, as aeronaves existem em vários tamanhos e pesos.
Nesta história, damos uma vista de olhos às aberrações da aviação e às histórias fascinantes que levaram aos seus tamanhos improváveis. Junte-se a nós e conheça dez aviões de proporções recordes:
10: O mais pequeno caça a jato: McDonnell XF-85 Goblin
No Convair B-36, a Força Aérea dos Estados Unidos dispunha de um bombardeiro de grandes dimensões. Apesar de ser indubitavelmente impressionante, duvidava-se da sua capacidade de se defender, mesmo com o grande armamento de 16 canhões de 20 mm distribuídos generosamente pelo avião.
O B-36 possuía um alcance tão grande que um caça de escolta convencional seria impraticável; no entanto, levar consigo um caça próprio para perseguir qualquer aeronave hostil que tentasse uma interceção era uma questão diferente. Daí a criação do XF-85 Goblin, por uma larga margem o mais pequeno caça a jato alguma vez voado.
10: O mais pequeno caça a jato: McDonnell XF-85 Goblin
Com um comprimento de apenas 4,52 metros e um peso vazio de apenas 1696 kg, o Goblin era uma máquina minúscula. As opiniões dividiam-se quanto ao carácter prático da combinação do F-85 e do B-36. Concebido por uma equipa liderada por Herman D. Barkey, que mais tarde supervisionaria o desenvolvimento do F-4 Phantom, o pequeno avião foi uma resposta excecionalmente bem executada ao requisito.
No entanto, não era para ser assim e a força aérea cancelou o projeto após a construção de apenas dois protótipos.
9: Aviões de passageiros
O Boeing 747-8 é o avião mais comprido do mundo, com 76,25 metros de comprimento, seguido de perto pelo Airbus A340-600 com 75,36 metros. O Boeing 777-9 tem 76,72 metros, mas na altura da redação deste relatório ainda não entrou em serviço.
O Airbus A380-800 é o avião de passageiros mais pesado do mundo, com um peso máximo de descolagem de 560.000 kg. O muito apreciado A380 pode também transportar o maior número de passageiros, com a impressionante capacidade de 853 passageiros. Este é o limite que um avião pode transportar em segurança, embora seja possível transportar mais passageiros numa emergência, como demonstra a história seguinte.
9: Aviões de passageiros
O maior número de passageiros alguma vez transportado num só voo ocorreu em 1991, durante a Operação Salomão de evacuação de judeus etíopes para Israel. Um número impressionante de 1086 pessoas embarcou num Boeing 747 da El Al em Addis Abeba (na foto). No entanto, quando aterraram, havia 1089 passageiros - três bebés nasceram durante o voo.
9: Aviões de passageiros
O maior (e mais rápido) avião a hélice foi o Tupolev Tu-114 soviético (na foto), que voou pela primeira vez em 1957. Este gigante quadrimotor de asas varridas tinha uma envergadura de 51,1 metros, um comprimento de 54,1 metros e um peso máximo de 171.000 kg.
8: Os maiores e mais pesados lutadores
O Tu-128 ‘Fiddler’ soviético de 1961 é frequentemente citado como o maior caça operacional; com um comprimento de 30,06 metros, tinha cerca do dobro do comprimento do atual F-16. Pesava até 43.700 kg.
No entanto, mesmo o Tu-128 foi ofuscado pelo americano Lockheed YF-12 (na foto), o maior e mais rápido intercetor alguma vez fabricado. Voou pela primeira vez em 1963, pesava até 63.504 kg e era um pouco mais comprido do que o Tu-128, com 30,97 m. No entanto, o YF-12 nunca entrou em serviço; foram construídos apenas três exemplares.
8: Os maiores e mais pesados lutadores
Qual foi o intercetor mais pesado a entrar em serviço? A resposta a esta pergunta é o enorme MiG-31 soviético de 1975, com um peso máximo à descolagem de 46.200 kg. Como caça operacional (e não como intercetor dedicado), o mais pesado é provavelmente o Lockheed Martin F-22 Raptor, que atinge os 38.000 kg.
No entanto, uma resposta bastante sub-reptícia à questão do maior caça é o Nimrod britânico. Em preparação para a Guerra das Malvinas de 1982, a RAF dotou os seus aviões de patrulha marítima Nimrod da capacidade de transportar dois AIM-9 Sidewinders. Este facto fez do Nimrod o caça mais pesado de sempre, com um peso máximo de 87.090 kg e um comprimento de 38,65 metros.
7: Maior avião de propulsão operacional: Antonov An-22
O Antonov An-22 soviético voou pela primeira vez em 1965. Era uma verdadeira besta, com um comprimento de 57,84 metros, uma envergadura de 64,40 metros e um peso máximo de descolagem de 250.000 kg.
Em 1966, a máquina gigantesca estabeleceu 12 recordes mundiais, e, no ano seguinte, estabeleceu um recorde ao elevar uma carga de 100.445 kg a uma altitude de 7848 metros. O Antonov An-22 alcançou um total de 41 recordes mundiais em velocidade e capacidade de carga.
7: Maior avião de propulsão operacional: Antonov An-225
O Gabinete Antonov adora criar aviões de grandes dimensões; o An-124 foi, durante algum tempo, o maior avião do mundo, a que se seguiu o An-225 (na foto), igualmente imbatível a nível mundial. O An-22 estava lá para apoiar os seus irmãos mais novos, e foi utilizado para transportar componentes de grandes dimensões para a construção do An-124 e do An-225.
A potência do An-22 provém de quatro motores turboélice Kuznetsov NK-12MA, cada um capaz de gerar uns espantosos 11.000 kW (15.000 cavalos de potência). O NK-12, o motor turbo-hélice mais potente a entrar em serviço, também equipou o avião de passageiros Tu-114, o transporte VIP Tu-116, o bombardeiro Tu-95/142, o avião de radar Tu-126 e o bizarro A-90 Orlyonok.
6: Maior helicóptero: Mil V-12 ('Homer')
O maior helicóptero, com uma margem enorme, é o invulgar V-12. Tal como o Antonov An-22, as cargas previstas para o V-12 incluíam mísseis balísticos intercontinentais, o que exigia um helicóptero de proporções sem precedentes. O Mil V-12 era enorme, com um comprimento de 37 metros e um peso máximo carregado de 105.000 kg. O V-12 tinha um aspeto bizarro, com dois rotores cada um na extremidade de uma enorme asa alargada.
6: Maior helicóptero: Mil V-12 ('Homer')
Os quatro motores juntos geravam uns épicos 26.000 cavalos de potência e o V-12 era capaz de atingir 261 km/h. O V-12 conquistou uma série de recordes mundiais de helicópteros em 1969, incluindo a maior altitude alcançada com 40.000 kg de carga, quando voou até 2255 metros, um recorde que ainda hoje se mantém.
O maior diâmetro de rotor foi o do Hughes XH-17, construído nos EUA, uma grua voadora experimental que voou pela primeira vez em 1952.
5: Envergadura (e o monomotor mais pesado)
O biplano convencional com a maior envergadura foi o barco voador NC-4 Curtiss (na foto), o primeiro avião a atravessar o Oceano Atlântico, o que aconteceu em 1919 (embora o voo não tenha sido direto). Tinha uma envergadura de 38 metros.
5: Envergadura (e o monomotor mais pesado)
O Scaled Composites Model 351 Stratolaunch (ou Roc) de 2019 (na foto) é o avião mais grande do mundo em termos de envergadura, com uns espantosos 117 metros de asa; é dizer, mais de três vezes a distância do primeiro voo dos irmãos Wright... O Roc é uma "nave-mãe" capaz de lançar foguetes ALTO (air-launch-to-orbit) ou aviões hipersónicos.
O Lockheed Martin F-35C Lightning II é o avião monomotor mais pesado a entrar em serviço operacional, com um peso máximo à descolagem de cerca de 31.751 kg. Este peso é o mesmo que o peso operacional máximo do bombardeiro pesado quadrimotor Lancaster...
4: O maior barco voador (e o maior avião com motor de pistão)
Um barco voador é um hidroavião com uma fuselagem concebida para flutuar. Antes de existirem grandes aeroportos em todo o mundo, o barco voador era uma solução para o transporte de passageiros, de mercadorias e militar. Capaz de aterrar em qualquer massa de água relativamente calma e sem obstáculos, oferecia uma grande flexibilidade.
O maior avião alguma vez pilotado foi o enorme Hughes H-4 Hercules, popularmente conhecido como o "Spruce Goose" (na foto) devido à sua construção parcialmente em madeira. Foi desenvolvido pelo famoso e excêntrico magnata Howard Hughes.
4: O maior barco voador (e o maior avião com motor de pistão)
O Hercules foi o protótipo de um transporte estratégico transatlântico proposto para transportar 750 soldados ou dois tanques M4 Sherman durante a Segunda Guerra Mundial. O seu tempo de desenvolvimento fez com que não fosse concluído a tempo de entrar em serviço ativo. Foi um salto na dimensão da aeronave, com uma envergadura de 97,51 metros, um comprimento de 66,65 metros e um peso vazio de 113.398 kg.
Para se ter uma ideia da dimensão bizarra do Hércules, este detinha o recorde da maior envergadura voada durante os setenta e dois anos entre 1947 e 2019, tendo sido finalmente derrotado pelo Scaled Composites Stratolaunch. Depois de um breve voo, a 2 de novembro de 1947, o Hercules foi cancelado.
3: Maior avião supersónico
O bombardeiro soviético (agora russo) Tupolev Tu-160, que voou pela primeira vez em 1981, é o avião supersónico mais pesado de sempre, com um peso máximo à descolagem de 275.000 kg. Para pôr isto em perspetiva, pesa o mesmo que 104 Spitfires totalmente carregados... É também o avião de combate mais pesado alguma vez pilotado.
O Tu-160 entrou ao serviço da Força Aérea Soviética em 1987. A Ucrânia herdou inicialmente dezanove Tu-160 da antiga União Soviética, mas mais tarde entregou oito destes aviões à Rússia em troca de um perdão da dívida em 1999.
3: Maior avião supersónico
O equivalente americano mais próximo do Tu-160 é o bombardeiro B-1, bastante mais pequeno, que é também um bombardeiro estratégico supersónico de "asa oscilante" com quatro motores. Mas o B-1 é mais pequeno do que o maior bombardeiro supersónico dos EUA e do que o maior avião supersónico.
O avião supersónico mais comprido, superando o Tu-160 em cerca de dois metros, foi o norte-americano XB-70 Valkyrie de 1965 (na foto). Media cerca de 56,39 metros de comprimento. O XB-70 foi também o maior avião a ultrapassar o Mach 3.
2: O maior avião que voou na Segunda Guerra Mundial: Douglas XB-19
O Douglas XB-19, que voou pela primeira vez em 27 de junho de 1941, foi um bombardeiro experimental de longo alcance e um dos aviões mais importantes a voar na Segunda Guerra Mundial. O super-bombardeiro tinha uma envergadura de 64,62 metros, confortavelmente o dobro da envergadura do Avro Lancaster.
As asas maciças eram necessárias para colocar no ar o enorme peso máximo de descolagem de 73.482 kg. Nesta fotografia, o DC-3 próximo parece minúsculo em comparação...
2: O maior avião que voou na Segunda Guerra Mundial: Douglas XB-19
O que não era tão impressionante no XB-19 era a sua potência; mesmo com quatro motores de pistão radial Wright R-3350-5 Duplex Cyclone de 18 cilindros arrefecidos a ar, com uma potência de 2000 cv cada, o XB-19 era lamentavelmente fraco. A substituição dos motores por algo melhor era desesperadamente necessária.
O Allison V-3420, que era essencialmente um par de motores Allison V-1710 partilhando um cárter, foi a escolha do motor de substituição, mas o XB-19 continuava a ser lento e tinha muitos problemas técnicos. Além disso, tinha agora um aspeto decididamente antiquado. Nunca entrou em serviço e foi desmantelado em 1946.
2: O maior avião que voou na Segunda Guerra Mundial: Blohm & Voss BV 238
Embora o XB-19 tivesse a maior envergadura de asa da guerra, em termos de comprimento e peso foi mais tarde ultrapassado pelo barco voador alemão Blohm & Voss BV 238 de 1944. Este tinha um peso máximo à descolagem de 100.000 kg e um comprimento de 43,35 metros.
1: O maior de todos
Os dirigíveis da classe Hindenburg foram os maiores aviões alguma vez construídos, e a sua escala é quase incompreensível para as mentes modernas. Mediam 245,3 metros, ou seja, três vezes mais compridos do que um Boeing 747...
Os dirigíveis utilizam a flutuabilidade de um gás de elevação menos denso do que o ar para se manterem no ar. Antes de existirem aviões de longo curso fiáveis e confortáveis, os dirigíveis constituíam uma alternativa mais rápida aos navios. Também proporcionavam um luxo extraordinário.
1: O maior de todos
O Hindenberg foi criado pela Companhia Zeppelin nas margens do Lago Constança, na Alemanha. O primeiro da classe, LZ 129, voou pela primeira vez em 4 de março de 1936.
A LZ 129 terminou em desastre a 6 de maio de 1937, quando se incendiou ao aterrar em Lakehurst, em Nova Jersey, EUA. 36 pessoas morreram na enorme bola de fogo. Com o aparecimento dos grandes aviões de passageiros, a era dos dirigíveis chegou ao fim.
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