De Britse Avro Vulcan werd gemaakt als onderdeel van de Britse nucleaire afschrikking tijdens de Koude Oorlog.
Ondanks de grimmige primaire reden voor de Avro Vulcan bommenwerper - nucleaire oorlogsvoering - was, en is, het charismatische vliegtuig erg geliefd.
Beroemd om zijn donderend geronk, enorme deltavleugel en levendige prestaties, ontwikkelde het een cultus van toegewijde fans. Het vliegtuig was een opmerkelijke prestatie, des te meer omdat de werkzaamheden al in de jaren 1940 begonnen. Hier zijn tien ongelooflijke kenmerken van de Vulcan bommenwerper:
10: Timing
Er wordt vaak opgemerkt dat er slechts tien jaar zat tussen de introductie van de hoekige Avro Lancaster bommenwerper bij de RAF in 1942 en de eerste vlucht van de Vulcan uit de ruimtevaart op 30 augustus 1952. Er is een reden waarom dit vaak herhaald wordt, want dit was een ongelooflijke prestatie; in deze korte periode was Avro van bommenwerpers met 454 km/u naar bommenwerpers met 1040 km/u gegaan!
De Avro Vulcan had ook een uitstekende timing.
10: Timing
Een ander aspect van de onberispelijke timing van de Vulcan was dat hij eind jaren 1950 beschikbaar was als onderdeel van de Britse onafhankelijke nucleaire afschrikkingsmacht, twee jaar eerder dan de Handley Page Victor. De Vulcan verscheen op een kritiek moment in de Koude Oorlog.
De Vulcan had ook het geluk dat hij vroeg genoeg arriveerde om in 1957 een Britse defensieherziening te missen die het werk aan de latere supersonische Avro 730 bommenwerper/verkenningsvliegtuigen beëindigde.
9 : Blue Steel
Ondanks de indrukwekkende prestaties van de Vulcan wist de RAF dat de bommenwerper nog steeds kwetsbaar zou zijn voor een nieuwe generatie Sovjet grond-luchtraketten en luchtverdedigingsjagers. Rechtstreeks over een goed verdedigd doel vliegen was bijzonder gevaarlijk; wat nodig was, was een 'stand-off' wapen dat op een veiliger afstand van het doel gelanceerd werd.
Avro, de fabrikant van de Vulcan, reageerde op deze eis door de Blue Steel raket te creëren.
Blue Steel was een raketaangedreven, nucleair bewapende raket die van onder de Vulcan werd gelanceerd. Het was een enorm wapen, 10,7 meter lang en meer dan 3000 kg zwaar. De kernkop was het angstaanjagende thermonucleaire wapen Red Snow met een vernietigend effect dat overeenkwam met meer dan een miljoen ton TNT.
De raket kon kolossale snelheden tot Mach 3 bereiken. Blue Steel was slechts zeven jaar in dienst en bleek onbetrouwbaar en lastig te prepareren. Hij werd op 31 december 1970 buiten werking gesteld, toen de strategische nucleaire capaciteit van Groot-Brittannië overging naar de Polaris-onderzeeërvloot van de Royal Navy.
8: Prestaties
De Vulcan is nog steeds erg geliefd, en veel van deze genegenheid komt voort uit wat een indrukwekkende airshow performer het was, dankzij zijn dramatische verhulde verschijning, donderend gerul en sprankelende prestaties. Terwijl de meeste bommenwerpers nogal traag zijn, gedroeg de Vulcan zich meer als een gigantisch gevechtsvliegtuig.
De lage vleugelbelasting en de relatief hoge verhouding tussen stuwkracht en gewicht gaven de Vulcan een verbazingwekkende wendbaarheid voor een vliegtuig van zijn grootte en gewicht, vooral op grote hoogtes. Op grotere hoogten bleek de Vulcan een frustrerend wendbaar doelwit voor gevechtsvliegtuigen die onderscheppingen oefenden.
De prestaties op grote hoogte waren echt opmerkelijk, met meldingen van vliegtuigen die een hoogte van 18.288 meter bereikten. De Vulcan was sneller dan de Amerikaanse Boeing B-52 Stratofortress en had het bereik om doelen in de Sovjet-Unie te raken vanaf Britse bases.
Andere voordelen van de grote vleugel en het grote vermogen van de Vulcan waren de mogelijkheid om vanaf korte start- en landingsbanen te opereren. Ongebruikelijk voor een groot vliegtuig uit die tijd, en veelzeggend voor de handelbaarheid, werd het bestuurd door een stick in gevechtsstijl in plaats van een groot stuurjuk (zie foto).
7: Het geluid!
Vraag het aan iedereen die het geluk had om de Vulcan tijdens de vlucht te zien (of zelfs de motoren op de grond te zien testen) en ze zullen enthousiast zijn over het donderende geluid. Het gebrul van de Vulcan was betoverend - maar wat veroorzaakte het geweldige geluid en het kenmerkende gehuil van de Vulcan?
Wij spraken met Michael Carley, Senior Lecturer bij de afdeling Mechanical Engineering van de Universiteit van Bath, wiens belangrijkste onderzoeksinteresses aero-akoestiek zijn. Hij is dus de perfecte persoon om deze vraag te beantwoorden.
7: Het geluid!
Volgens Carley "is de Vulcan-motor luidruchtig omdat hij klein is. Straalmotoren genereren stuwkracht uit het product van massastroom en uitlaatsnelheid. Als uw motor klein is, moet de uitlaatsnelheid groot zijn voor een bepaalde stuwkracht, en het geluid neemt zeer snel toe met de snelheid van de straaluitlaat (dat is een van de redenen waarom moderne vliegtuigen twee grote motoren gebruiken in plaats van vier kleinere, als dat mogelijk is)."
6: Snelle reactie
De Royal Air Force had een groot aantal Vulcans in de jaren 1960, die een formidabele afschrikkingsmacht vormden. Negen frontliniesquadrons en één trainingseenheid waren uitgerust met het type. Vanaf 1962 bereikte de V-Force een verhoogde staat van operationele paraatheid met een snelle-reactiestatus (QRA).
Dit betekende dat één bommenwerper van elk squadron altijd stand-by was. Als er nieuws was over een aanval op het VK of het begin van nucleaire vijandelijkheden, zouden de vliegtuigen binnen enkele minuten in de lucht zijn om een tegenaanval in te zetten.
6: Snelle reactie
De Vulcan was aantoonbaar de beste van de V-Force bommenwerpers vanwege zijn snelle reactievermogen. Hij kon alle vier zijn motoren starten, met vlieginstrumenten en besturingselementen in werking gesteld, in twintig seconden door één enkele knop aan te raken.
5: Operatie Zwarte Bok
Toen RAF Vulcans in 1982 de Operatie Black Buck aanvallen uitvoerden op doelen op de Falklandeilanden, waren dit de langste bombardementen ooit uitgevoerd. Het doel was het vliegveld van Port Stanley en zijn verdedigingswerken, een duizelingwekkende 12.200 km en een 16 uur durende rondreis.
Alsof dit nog niet moeilijk genoeg was, waren de RAF Vulcans bijna met pensioen en misten ze onderdelen. Sommige onderdelen werden in een museum gevonden... Black Buck werd gelanceerd vanaf Ascension Island, een vulkanisch eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan. De missie vereiste een ongelooflijk ingewikkeld plan om bij te tanken in de lucht, zoals op deze foto te zien is.
5: Operación Black Buck
Er was geen garantie op succes en de Vulcan was nog niet getest in de strijd. Het zou te maken krijgen met formidabele luchtafweer. Gewapend met ongeleide bommen en Shrike anti-radar raketten slaagden de Black Buck missies.
Ondanks de kansen slaagden vijf van de zeven Black Buck missies erin om aanvallen uit te voeren. De Black Buck missies zijn enigszins controversieel, sommigen geloven dat de enorme inspanning zinloos was en anderen dat de invallen een krachtig afschrikkend effect hadden op de Argentijnse militaire acties.
4: Testbed
De grote bodemvrijheid, de relatief hoge topsnelheid en de uitstekende prestaties op grote hoogte maakten de Vulcan tot een goed vliegtuig voor het testen van straalmotoren met hoge prestaties. Op deze manier heeft de Vulcan een enorme bijdrage geleverd aan drie uiterst belangrijke vliegtuigprojecten, twee militaire en één civiel.
Een van de technologisch meest uitdagende taken bij het creëren van het supersonische vliegtuig Concorde was het ontwerpen van de opmerkelijke motoren. In 1966 testte de Vulcan de Olympus 593 van de Concorde in de lucht. De 593 was een evolutie van de motor die ontwikkeld was voor de geannuleerde bommenwerper van Groot-Brittannië, de supersonische TSR-2, die ook geprofiteerd had van de motortestbank van de Vulcan.
4: Testbed
De Vulcan leverde een grote bijdrage aan het ontwikkelingsprogramma van de Panavia Tornado jachtbommenwerper. De Turbo Union RB199 turbofanmotor (foto) van de Tornado werd in 1972 getest met een Avro Vulcan.
Een andere Tornado-technologie die getest werd op de Avro Vulcan was het Mauser 27 millimeter automatische kanon dat gebruikt werd op de Panavia Tornado (en later Dassault/Dornier Alpha Jet, Saab Gripen en Eurofighter Typhoon). Het kanon werd samen met de RB199 gondel gemonteerd om de kanongasopname te testen.
3: Avro 707
Ten tijde van de ontwikkeling van de Vulcan was er weinig bekend over de kwaliteiten van deltavleugels (driehoekige vleugels). Hoewel de deltavleugel potentiële voordelen bood, zowel structureel als aerodynamisch bij hogere snelheden, bleven er enkele zeer ernstige vragen over de veiligheid en de besturing bij lagere snelheden.
De voorgestelde bommenwerper was niet alleen een delta, maar ook staartloos. Een staartloos vliegtuig heeft naast de hoofdvleugel geen ander horizontaal aerodynamisch oppervlak. Een staartloos vliegtuig zorgde voor een vermindering van de luchtweerstand en was in die tijd erg in de mode. Velen waren onder de indruk van de snelheden van de Messerschmitt Me 163 zonder staart uit de Tweede Wereldoorlog.
3: Avro 707
In het begin van de 20e eeuw had de luchtvaartvernieuwer (en filosoof) J. W. Dunne al met staartloze vliegtuigen gevlogen, maar snelle jets waren een nieuw ras. Om de vliegkwaliteiten van de staartloze delta voor het Vulcan project te onderzoeken, bouwde Avro de 707 experimentele vliegtuigserie.
De 707 was 66% kleiner dan de Vulcan. De eerste 707 vloog op 4 september 1949. Maar 26 dagen later, tijdens een testvlucht, stortte het eerste prototype neer in de buurt van Blackbushe en kwam de piloot Eric Esler om het leven.
2: Vleugel
De Vulcan was een van de eerste vliegtuigen met deltavleugels die in operationele dienst kwam. Het kwam in dienst in september 1956, na de intrede van twee deltajagers: de Britse Gloster Javelin in februari en de Amerikaanse Convair F-102 in april. Deltavleugels bieden veel kracht en een groot intern volume dat brandstof of motoren kan bevatten (beide in het geval van de Vulcan). De iconische driehoekige of 'delta' vleugel van de Vulcan is zijn meest opvallende kenmerk; deze enorme structuur heeft een oppervlakte van 330,2 vierkante meter.
De deltavleugel is een zeer ongewone eigenschap voor een vliegtuig dat langzamer vliegt dan de geluidssnelheid, zoals de Vulcan. Een van de redenen waarom de deltavleugel werd aangenomen, was dat het de vereiste stijfheid mogelijk maakte met behulp van de toen bekende fabricagetechnieken; de rivaliserende Victor met zijn halve maan vleugel vereiste de ontwikkeling van puntgelaste honingraatstructuren.
2: Vleugel
Vroege Vulcans hadden een rechte leading edge (de voorkant van de vleugel die het eerst in contact komt met de lucht). Dit had aerodynamische problemen, dus werd het vervangen door een geknikte vleugelvoorrand voor de B.1 en B.1A varianten. De B.2 ging nog een stap verder en vergrootte het totale vleugeloppervlak.
1: Hemelschild
In het begin van de jaren 60 wilde de Amerikaanse luchtmacht (USAF) bepalen hoe goed Noord-Amerika zich kon verdedigen tegen grootschalige aanvallen vanuit de lucht. Oefening Sky Shield werd gehouden om deze belangrijke vraag te beantwoorden, een enorme trainingsoefening met honderden vliegtuigen die binnendringende Sovjetbommenwerpers simuleerden.
RAF Avro Vulcan B.2's namen in 1961 deel aan Sky Shield II, waarbij Sovjet zware bommenwerpers werden gesimuleerd die op extreem grote hoogten -17.000 meter- opereerden, terwijl B-52's tegelijkertijd op 11.000-13.000 meter aanvielen, samen met B-47's op lager niveau.
1: Hemelschild
De Vulcans combineerden de grote hoogte met uiterst effectieve elektronische jamming om succesvolle detectie te ontwijken. Eén Vulcan, vliegend vanaf Bermuda, ontweek de verdedigende USAF F-102 interceptors en landde op Plattsburgh Air Force Base, New York. Een noordelijke troepenmacht van vier Vulcans deed het ook goed en al hun vliegtuigen landden in Newfoundland.
Geen enkele Vulcan was "verloren" gegaan voor de verdedigende strijdkrachten, en er was weinig dat de Vulcans met succes kon opsporen. Sky Shield II was een enorme opsteker voor de Vulcaanse strijdkrachten en een enorme waarschuwing voor NORAD.
De Avro Vulcan werd in 1984 uit dienst genomen door de RAF; één (XH558) werd tot 1993 ingezet voor luchtshowdoeleinden. Het werd gerestaureerd door een civiel team, dat het tussen 2008 en 2015 inzette voor luchtshows. Hij staat nu op Doncaster Sheffield Airport in Engeland.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Autocar te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en
Add your comment