La velocidad máxima del caza operativo más rápido era inferior a 580 km/h cuando comenzó la Guerra.
En 1945, esta velocidad había aumentado hasta unos asombrosos 480 km/h. Los diseñadores introdujeron motores de pistón cada vez más grandes en fuselajes cada vez más largos, mientras que otros adoptaron nuevos y exóticos sistemas de propulsión como el reactor y el cohete. El combate aéreo se hizo más rápido, más alto y más destructivo con cazas cada vez más veloces. He aquí 10 de los aviones de guerra más rápidos de la Segunda Guerra Mundial:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Vale la pena recordar que el P-51 no debería haber existido en absoluto, y surgió únicamente porque North American Aviation no quiso construir los P-40 diseñados por Curtiss para los británicos.
Incluso entonces, el Mustang habría sido una mejora competente pero apenas espectacular del caza Curtiss si algún avispado no hubiera sugerido equiparlo con un motor Rolls-Royce V12 Merlin.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Sin embargo, al principio muchos pilotos no quedaron muy impresionados, citando las mejores características de vuelo del Spitfire y la mejor calidad de construcción del Republic P-47. Pero el Mustang era al menos tan buen caza como cualquiera de los dos y podía volar a Berlín y volver. 'Cuando vi esos Mustang sobre Berlín, supe que la guerra estaba perdida', dijo Hermann Göring, y tenía razón.
Fuera o no el mejor caza de la guerra, el Mustang sigue siendo el estándar con el que se juzga a todos los demás aspirantes. El P-51C se probó a más de 724 km/h durante la guerra, convirtiéndose en uno de los pocos tipos con motor de pistón que alcanzaron esta gran velocidad.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
A pesar del accidente del MB3 en 1942 debido al fallo de su motor Napier Sabre, era evidente que el avión merecía un mayor desarrollo. Martin Baker propuso una versión con motor Rolls-Royce Griffon, el MB4, pero el Ministerio del Aire se inclinó por un rediseño más profundo, y el MB5 fue el resultado.
Justo aspirante al mejor caza británico con motor de pistón jamás volado, el MB5 estaba bien armado (tenía cuatro cañones), era muy rápido y tan fácil de mantener como su predecesor. Las pruebas de vuelo demostraron que era realmente excepcional, con una velocidad máxima de 740 km/h, una aceleración enérgica y un manejo dócil. La disposición de su cabina estableció un estándar de oro en cuanto a facilidad de uso.
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