Topp 10: Galna modifierade flygplan från andra världskriget

9: Grumman XF4F-3S ”Wildcatfish”

Wildcat var från början ett långsamt jaktplan och långsammare än sin främsta motståndare, Mitsubishi Zero. När man satte på två tunga flottörer med tillhörande stag sjönk maxhastigheten till ganska beskedliga 388 km/h. Det var därför uppenbart att sjöflygplanet endast kunde användas där det var osannolikt att möta  fientligt jaktflyg.

Trots detta tillverkades 100 uppsättningar flottörer i all hast, men endast ett sjöflygplan, med smeknamnet ”Wildcatfish”, byggdes. De amerikanska truppernas förmåga att snabbt erövra eller bygga flygbaser på avlägsna öar gjorde att behovet av sjöflygplan snabbt försvann.

8: Flygande minröjare

Magnetiska minor utgjorde ett betydande hot mot sjöfarten: bara fram till slutet av 1939 förlorades 79 fartyg på grund av minor. Britterna reagerade snabbt med en modifierad Wellington-bombare utrustad med en 15 meter bred ring av balsaträ med aluminiumspolar som avger magnetiska impulser när de laddas med elektrisk ström.

Den elektriska ringen imiterade ett fartygs magnetiska signatur och fick minor under ytan att detonera. Flygplanen var mycket snabbare än konventionella minröjare, vilket gjorde att de kunde rensa stora områden i hög hastighet. Processen var dock farlig, eftersom besättningen var tvungen att flyga i 200 km/h bara 10 till 20 meter över vattnet.

8: Flygande minröjare

Vid så låga höjder riskerade flygplanen också att skadas eller till och med förstöras av de minor de detonerade. Trots detta var de minsvepande Wellingtons mycket framgångsrika och höll Themsens mynning (öster om London) fri från magnetiska minor under hela kriget och kunde snabbt rycka ut till misstänkta minfält eller röja specifika områden.

Tyskarna använde samma teknik med Bv 138-flygande båtar och transportflygplanet Ju 52/3m. De tyska minröjningsoperationerna hindrades dock av de allierade jaktflygplanen. Detta berömda foto visar en Ju 52 som attackeras av en Hawker Typhoon. De tyska minröjningsflygplan som överlevde användes efter kriget för att rensa kvarvarande minfält.

7: Strid på hög höjd: Ju 86 och Spitfire

Ju 86 var en ganska medelmåttig och medeltung bombare som närmade sig slutet av sin livslängd 1939 när Junkers modifierade det till höghöjdsflygplanet Ju 86P, med ett kraftigt förlängt vingspann, tryckkabin och turboladdade dieselmotorer, vilket gjorde att det kunde flyga på 12 000 meters höjd.

40 stycken Ju 86P byggdes om och opererade ostört över Storbritannien, där de utförde spaningsuppdrag och bombningar i avsikt att störa och irritera. Den förbättrade varianten Ju 86R kom därefter, med ännu större vingspann och förbättrade motorer. Det möjliggjorde flygning på 14 000 meters höjd. Även om Ju 86 aldrig orsakade några större materiella skador var dess räder omöjliga att stoppa och var mycket frustrerande för britterna.

7: Strid på hög höjd: Ju 86 och Spitfire

Spitfire Mk VI och VII (bilden) för höghöjdsflygning utvecklades med längre vingar och tryckkabin, men vid det laget kunde de lättare Spitfire IX flyga tillräckligt högt för att kunna genskjuta fienden. Den luftstrid under kriget som ägde rum på högst höjd, såvitt man vet, inträffade när en Spitfire IX skadade en Ju 86P på 13 100 meters höjd i augusti 1942 utanför Egyptens kust.

Även om just den Ju 86:an inte förstördes, ledde insikten om att RAF kunde genskjuta högflygande bombplan till att de drogs tillbaka från uppdrag över Storbritannien. Två Ju 86 förlorades därefter till Spitfires i Medelhavet, vilket ledde till att Ju 86-operationerna i väst upphörde helt.

6: Fieseler Fi 103R ”Reichenburg”

Desperata tider kräver desperata åtgärder, men få åtgärder var så desperata som Fieseler Fi 103R. Den bestod av en V-1 kryssningsmissil med en cockpit intryckt bakom den 900 kg tunga stridsspetsen, och piloten förväntades rikta flygplanet mot målet innan han hoppade ut.

Standardversionen av V-1 var snabb och billig, men mycket oprecis och visade sig kunna träffa mål stora som en stad, men var inte särskilt effektiv mot mindre mål. Man hoppades att ytterligare en pilot skulle göra vapnet användbart för att attackera fartyg eller andra taktiska mål.

6: Fieseler Fi 103R ”Reichenburg”

Trots sitt utseende var Fi 103R inte avsedd som ett självmordsvapen, chansen att överleva bedömdes dock som ”mycket osannolik”. Fallskärmshoppningen komplicerades av att motorintaget satt direkt bakom cockpit, och man beräknade att mindre än 1 % av piloterna skulle överleva.

Vissa blivande piloter fick utbildning i segelflyg. Men den extrema dödrisken som Fi 103R innebar ansågs som alltför galen till och med av nazisterna, och Hitler övertalades att lägga ner projektet. Ett okänt antal Fi 103R tillverkades, och ett exemplar finns bevarat på det schweiziska militärmuséet.

5: Rotabuggy och A-40

Förutom modifieringar av befintliga flygplan såg andra världskriget också markfordon byggas om till flygplan. Det mest lovande var troligen Rotabuggy, utvecklat av den i Österrike födde helikopterpionjären Raoul Hafner. Den bestod av en jeep utrustad med en motorlös rotor som gjorde att den kunde bogseras av ett flygplan.

Testerna var lovande och i september 1944, efter att ha släppts från ett Armstrong Whitworth Whitley-bogserflygplan, flög Rotabuggy i tio minuter med en hastighet av 105 km/h. Dess flygegenskaper beskrevs som ”mycket tillfredsställande”. Vid denna tidpunkt transporterade dock redan transportglidflygplan jeepar till slagfältet, vilket gjorde Rotabuggy överflödig.

5: Rotabuggy och A-40

Sovjetunionen gick ett steg längre och ansåg det vara en utmärkt idé att flyga in stridsvagnar bakom fiendens linjer för att stödja partisaner eller luftburna trupper. Inledningsvis låg fokus på att konstruera ett stort glidflygplan som kunde transportera en stridsvagn, men konstruktören Oleg Antonov ansåg att det var en bättre idé att bygga om själva stridsvagnen till ett glidflygplan.

Därför utrustades en lätt stridsvagn av typen T-60 med avkastbara dubbeldäckarvingar och stjärtparti. Tankglidaren testades en enda gång, i september 1942, och kördes tillbaka till basen efter landningen. Bristen på ett tillräckligt kraftfullt bogserflygplan för att dra den tunga tankglidaren gjorde dock att projektet var dömt att misslyckas.

4: B-25-attackversionen

B-25 användes redan som ett mångsidigt medeltungt bombflygplan när en fältmodifiering förvandlade det till ett oerhört effektivt attackflygplan och ledde till att det blev det tyngst beväpnade attackflygplanet under kriget. Allt detta var resultatet av en mans arbete, Paul ”Pappy” Gunn.

Gunn hade utrustat Douglas A-20 med extra kulsprutor i nosen, tagna från havererade jaktplan. Dessa visade sig så framgångsrika att han ombads att konvertera en skvadron B-25 på liknande sätt. De modifierade B-25-planen, som byggdes om i Townsville, Australien, fick åtta framåtriktade .50-kalibers kulsprutor i den främre delen av flygkroppen och kallades ”Commerce Destroyers”.

4: B-25-attackversionen

Vid slaget om Bismarckhavet 1943 visade elva Commerce Destroyers sin dödliga kraft mot japanska fartyg genom att först peppra besättningen med kulspruteeld innan de släppte 250 kg bomber.

Den häpnadsväckande framgången för den attackmodifierade B-25 ledde direkt till uppkomsten av de fabrikstillverkade B-25G och H. B-25H var utrustad med en gigantisk 75 mm kanon, en modifierad version av huvudkanonen på en Sherman-stridsvagn, och hade dessutom 10 framåtriktade kulsprutor av kaliber .50.

3: Mistel

Till skillnad från den stackars passageraren i Fi 103R hade piloten i Mistel en hyfsad chans att överleva, eftersom han hade ett fullt fungerande jaktflygplan för att komma undan. Detta sammansatta flygplan var ett spännande projekt där man använde föråldrade Ju 88-bombplan för att attackera viktiga mål.

Mistel bestod av en Bf 109 eller Fw 190 monterad ovanpå en Ju 88 lastad med sprängämnen, och flög direkt mot målet innan jaktflygplanet kopplades loss och gav piloten en chans att fly undan, varpå det obemannade bombplanet fortsatte direkt mot målet för att förhoppningsvis förstöra det.

3: Mistel

De operativa Mistel-planen ersatte Ju 88:ans cockpit med en formad sprängladdning på 1800 kg och en tydlig tändanordning. I juni 1944 attackerade Mistel-plan invasionsflottan vid Courseulles-sur-Mer i Frankrike, men ingen skada åstadkoms trots att deltagande piloter rapporterade träffar.  Angriparna verkade ha vilseletts av ett lockfartyg.

Mistels användes senare för att anfalla broar i ett försök att stoppa sovjeternas framryckning in i Tyskland 1945. Effekten var dock liten och fördröjde Röda armén endast marginellt. I slutändan misslyckades Mistel då det saknades möjligheter att styra bombkomponenten exakt mot sitt mål.

2: North American P-82/F-82 Twin Mustang

Twin Mustang, som troligen är den mest extrema flygplansmodifiering som någonsin tagits i produktion, var resultatet av ett projekt för att konstruera ett jaktflygplan med längre räckvidd, avsett att eskortera B-29 Superfortress-flygplan på långdistansuppdrag mot Japan. Om en Mustang inte räckte, varför inte kombinera två?

Med det experimentella XP-51F som grund kopplades två förlängda Mustangkroppar och yttervingar samman med en ny vingmittsektion och horisontell stabilisator. Varje cockpit innehöll fullständiga styrsystem så att piloterna kunde turas om att flyga planet, vilket minskade tröttheten under uppdrag som förväntades pågå i många timmar.

2: North American P-82/F-82 Twin Mustang

Trots att P-82 flög för första gången i juni 1945 kom det aldrig till användning under kriget. Prestandan var dock sensationell, och en tidig P-82 flög nonstop från Hawaii till New York, en sträcka på 8 129 km, på 14 timmar och 32 minuter – ett distansrekord för kolvmotordrivna jaktflygplan som fortfarande står sig.

Politiska påtryckningar ledde till att senare exemplar utrustades med Allisonmotorer istället för Rolls-Royce Merlin, vilket försämrade prestandan. Nya jetjaktplan förpassade P-82 till nattjakt, där dess utmärkta uthållighet visade sig ovärderlig. I juni 1950 tog en Twin Mustang den första amerikanska luftsegern i Koreakriget.

1: TB-3 och I-16 ”Zveno”

Sovjetiska flottans Zveno-kompositbombplan, som utvecklades från förkrigstidens experiment med parasitjaktplan som bars upp av ett moderskepp, bestod av ett tungt bombplan av typen Tupolev TB-3 som under vingarna bar två bemannade och bombutrustade Polikarpov I-16-jaktplan.

Kombinationen gjorde det möjligt för I-16 att nå mål som låg betydligt längre bort än vad de annars kunde, samt att bära tyngre bomber än normalt. Den sårbara TB-3 släppte de två jaktplanen på säkert avstånd, och alla tre flög sedan hem var för sig.

1: TB-3 och I-16 ”Zveno”

Endast sex Zveno-kompositflygplan byggdes, men de visade sig mycket framgångsrika, vilket demonstrerades genom förstörelsen av King Carol I-bron över Donau i juli 1941. Över bron gick oljepipelinen Ploiești-Constanţa från oljefälten i Ploiești och var viktig för axelmakternas krigföring. Rumänska försvarare var förvånade över att se I-16-jaktbombplan så långt från sovjetiskt territorium.

Förutom att skära av oljeledningen var Zvenos ansvariga för att förstöra ett torrdocka i Constanţa och en bro över Dnepr. Totalt flögs cirka 30 uppdrag, men trots betydande framgångar byggdes inga fler Zveno-kompositflygplan, främst på grund av brist på TB-3-motorer i detta tidiga skede av kriget. Flygande ”hangarfartyg” var en fascinerande teknik som kanske en dag kommer tillbaka...

Om du gillade den här artikeln, klicka på knappen Följ ovan för att se fler liknande artiklar från Autocar