Top 10 : les avions de la Seconde Guerre mondiale dotés d'une puissance de feu importante

Aucun avion n'a jamais volé avec un armement défensif aussi redoutable à base de mitrailleuses. Malheureusement, cela rendait l'avion si lourd et si lent qu'il ne pouvait pas suivre les bombardiers qu'il était censé protéger, et il était donc totalement inutile.

9 : Boeing YB-40

Le YB-40 pouvait être équipé de trente mitrailleuses défensives, mais il en transportait généralement entre quatorze et seize. L'armement était principalement composé de mitrailleuses M2 Browning de calibre .50 (12,7 millimètres) dans différentes configurations, mais des canons de 40 millimètres ont également été testés.

8 : Northrop P-61 Black Widow

L'imposant et sinistre Northrop P-61 Black Widow était une machine redoutable. Il fut le premier appareil conçu spécifiquement pour être un intercepteur nocturne à entrer en service.

Les premières tentatives britanniques de chasseurs équipés de radars avaient impressionné les stratèges militaires américains. L'utilisation efficace d'un radar aéroporté de première génération nécessitait un avion de grande taille avec un deuxième membre d'équipage dédié à son fonctionnement. Le Black Widow a commencé sa carrière avec un poids de 10 000 kg en charge ; à la fin de sa vie, il pesait 18 000 kg...

8 : Northrop P-61 Black Widow

Pour mettre cela en perspective, il pesait environ le même poids que sept Spitfire Mk1 à pleine charge ! Trouver la cible avec un radar était une chose, mais la détruire efficacement nécessitait une puissance de feu importante ; le P-61 était équipé de quatre canons fixes de 20 millimètres dans le ventre.

Mais ce n'était pas tout. Les 37 premiers P-61A, les 250 derniers P-61B et tous les P-61C étaient également équipés d'une tourelle dorsale électrique avec quatre mitrailleuses lourdes M2. En plus d'être lourdement armé, le P-61 avait son armement concentré au centre, plutôt que dans les ailes, ce qui le rendait plus précis et plus destructeur.

7 : North American B-25G/H Mitchell

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le canon de 75 millimètres équipait de nombreux véhicules terrestres américains, notamment les chars M4 Sherman. Plus remarquable encore, il était également installé sur le bombardier moyen B-25.

Le nez court et le fuselage carré du B-25, qui avait fait ses preuves, facilitaient son installation et son utilisation (l'arme était chargée à la main par le navigateur). La version aérienne du canon de 75 mm avait un tube plus léger et plus fin et un mécanisme de recul different de celui des versions terrestres, mais utilisait les mêmes munitions.

7 : North American B-25G/H Mitchell

Le B-25 pouvait également transporter douze à dix-huit mitrailleuses lourdes M2 de calibre .50 (12,7 millimètres). Étant donné que le fidèle B-25 pouvait transporter des roquettes, des bombes et des torpilles, il est étonnant qu'il n'ait pas remporté à lui seul toute la guerre du Pacifique...

Cet avion était particulièrement efficace contre les navires, les barges, les cargos et les petites embarcations. Il a été constaté qu'un seul tir bien placé pouvait infliger des dégâts considérables, même à un destroyer.

6 : Tsetse Mosquito

Le canon QF était un canon antichar terrestre utilisé par les armées britannique et américaine. Le « Tsetse » (du nom de la mouche piqueuse africaine) a été créé en installant un équipement à tir rapide, le Molins, dans un chasseur-bombardier Mosquito standard. Cette arme redoutable pouvait tirer 55 coups par minute en mode entièrement automatique.

Le canon Molins remplaçait l'armement principal normal du Mosquito, composé de quatre canons de 20 millimètres. Deux ou quatre mitrailleuses de calibre .303 étaient conservées dans le nez pour aider le gros canon à viser ; l'avion conservait la possibilité de transporter des bombes ou des roquettes sur ses ailes.

6 : Tsetse Mosquito

Au moment où cet appareil a pris son envol, l'arme de 57 millimètres n'était plus compétitive contre les blindés, et il a donc été décidé d'utiliser le nouveau modèle dans la chasse aux navires. Les résultats ont été spectaculaires. En 14 mois, huit sous-marins ont été détruits en totalité ou en partie par des Mosquito Mk17.

Les informations interceptées grâce à Enigma ont été utilisées pour envoyer les Mosquito à la rencontre des sous-marins allemands à l'approche des ports français et pour coordonner les frappes anti-navires. Au moins un appareil Ju 88 a été détruit par un Tsetse Mosquito lors d'un combat au cours duquel il a suffi d'un seul tir de 57 millimètres pour arracher un moteur du malheureux Junkers.

5 : Bristol Beaufighter

Le Beaufighter était un avion bimoteur issu des tentatives tumultueuses visant à doter la RAF d'un chasseur lourd. Armé de quatre canons de 20 millimètres et de six mitrailleuses légères, il s'est imposé comme l'avion le mieux armé lors de son entrée en service en 1940.

Bien que les avions britanniques transportaient généralement moins de munitions que leurs équivalents américains, le Beaufighter fait exception. Alors que l'A-20 Havoc pouvait transporter 252 kg de munitions, le Beaufighter en transportait 367 kg.

5 : Bristol Beaufighter

Le Beaufighter s'est révélé capable de remplir diverses missions, avec plusieurs configurations d'armement qui comprenaient deux bombes de 250 livres (113 kg) ou huit roquettes de 60 livres (27 kg). Il s'est distingué comme chasseur de nuit, chasseur d'attaque et bombardier torpilleur.

Ses ailes étaient très grandes : leur surface de 46 mètres carrés était supérieure de près de 45 % à celle des ailes de son rival japonais, le Ki-45 Toryu. Son poids à vide, 7 000 kg, était en fait supérieur à la masse maximale au décollage du Me 110, et un Beaufighter entièrement chargé à la fin de la guerre pouvait atteindre un poids brut de 11 500 kg.

4 : Junker Ju 88

Face à la production intense de chars dans les usines soviétiques, l'Allemagne fut contrainte d'envisager toutes les mesures imaginables pour lutter contre les blindés. Tous les types d'avions de combat furent évalués pour déterminer s'ils pouvaient remplir un rôle anti-blindé, ce qui impliquait de les équiper d'un blindage lourd capable de résister aux tirs au sol à basse altitude et d'ajouter des canons plus puissants.

Le bimoteur Junkers Ju 88, qui a volé pour la première fois en 1936, était l'avion le plus polyvalent de la Luftwaffe, occupant plusieurs rôles, notamment ceux de bombardier, chasseur lourd, chasseur de nuit, torpilleur et avion de reconnaissance. Il a donc également été affecté à la lutte antichar.

4 : Junker Ju 88

De nombreux types de canons ont été testés sur le Ju 88, notamment l'énorme PAK 40 de 75 millimètres, capable de pénétrer 13 centimètres de blindage de char à une distance d'un kilomètre. Cependant, même le Mk 101, plus petit, de 30 millimètres, était très efficace et pouvait détruire un char s'il était attaqué à l'arrière, où il était relativement vulnérable.

La version Ju 88 P a été développée pour le rôle anti-blindé avec un canon dans une position centrale. Produits en petit nombre, ces Ju 88, imposants et relativement lourds, n'ont pas connu le succès escompté.

3 : Hawker Hurricane

Pour affronter des chars, il faut une puissance de feu considérable. C'est dans cette optique (et pour d'autres missions d'attaque au sol) qu'un Hawker Hurricane a été testé en 1941 avec un canon de 40 millimètres monté sur l'aile.

Le Hurricane Mk.IID, armé de canons Vickers de 40 mm, a été envoyé combattre les chars dans le désert nord-africain. Les Hurricane équipés de ces canons puissants ont détruit 47 chars et 198 autres véhicules ennemis.

3 : Hawker Hurricane

Avec son moteur refroidi par eau, le Hurricane IID n'était pas idéal pour les missions d'attaque au sol à basse altitude et a subi de lourdes pertes, principalement dues aux tirs antiaériens ennemis. Le Mk4 amélioré, opérationnel à partir de 1943, avait un blindage renforcé autour des réservoirs de carburant, du moteur et du cockpit.

En juin 1943, les Hurricane du 137e escadron ont commencé à voler avec la possibilité d'être équipés d'un canon de 40 mm ou de roquettes non guidées.

2 : Yakovlev Yak-9

Environ 8 700 Yak-1, 6 399 Yak-7 et 4 848 Yak-3 et 16 769 Yak-9 ont été construits, soit un total impressionnant d'environ 36 716 appareils, ce qui en fait le type de chasseur le plus représenté de l'histoire.

Avec son canon de 37 millimètres et ses excellentes performances à basse altitude, le Bell P-39 est souvent considéré comme le meilleur avion antichar soviétique, même s'il était principalement utilisé comme chasseur à basse altitude.

2 : Yakovlev Yak-9

Le Yak-9 a effectué davantage de missions antichars, en particulier la variante Yak-9T équipée d'un canon de 37 mm, en l'occurrence le Nudelman-Suranov NS-37 (également monté sur l'Ilyushin Il-2 et le Lavochkin LaGG-3). Ce canon redoutable pouvait pénétrer jusqu'à 40 millimètres de blindage de char à 500 mètres.

Le Yak-9T transportait 30 cartouches de 37 mm, qui étaient tirées à travers le moyeu de l'hélice. Au total, 2 748 Yak-9T ont été produits.

1 : Henschel Hs 129

Le Henschel Hs 129 est unique dans cette liste en ce qu'il a été spécialement conçu pour les missions d'appui aérien rapproché, qui comprenaient la lutte antichar. À cet égard, comme à plusieurs autres, c'était le Fairchild Republic A-10 de son époque. Dans les années 1960, l'expérience américaine au Vietnam a conduit à un désir de renforcer la protection blindée des avions d'attaque au sol ; dans les années 1930, l'expérience allemande de la guerre civile espagnole avait eu le même effet sur la Luftwaffe.