Topp 10: Andra världskrigets flygplan med stor eldkraft

8: Northrop P-61 Black Widow

Den massiva och hotfulla Northrop P-61 Black Widow var en grym maskin. Det var den första specialkonstruerade nattjaktplanet som togs i operativ tjänst.

De tidiga brittiska försöken med radarutrustade jaktplan hade imponerat på de amerikanska militärplanerna. För att kunna använda en första generationens luftburen radar effektivt krävdes ett stort flygplan med en extra besättningsmedlem för att sköta radarn. Black Widow började sin karriär med en vikt på 10 000 kg fullastad, men vid slutet av sin livslängd vägde den hela 18 000 kg...

För att sätta detta i perspektiv var det ungefär samma vikt som sju fullastade Spitfire Mk1! Att hitta målet med radar var en sak, men för att förstöra det effektivt krävdes eldkraft; P-61 hade fyra fasta 20 mm kanoner i magen.

Men det var inte allt. De första 37 P-61A, de sista 250 P-61B och alla P-61C hade också en elektrisk ryggtorn med fyra M2 tunga kulsprutor. Förutom att vara tungt beväpnad hade P-61 sin beväpning koncentrerad till mitten, snarare än i vingarna, vilket gjorde den mer precis och förstörande.

7: North American B-25G/H Mitchell

Under andra världskriget var 75-millimeterskanonen beväpnad på många amerikanska markfordon, däribland M4 Sherman-stridsvagnar. Mer anmärkningsvärt var att den också monterades på medeltunga bombplanet B-25.

Den korta nosen och den fyrkantiga flygkroppen på den beprövade B-25 gjorde det enkelt att installera och använda vapnet (det laddades manuellt av navigatören). Flygversionen av 75 mm-kanonen hade en lättare pipa med tunnare väggar och en annan rekylmekanism än markvarianten, men använde samma ammunition.

B-25 kunde också bära tolv till arton .50 kalibers (12,7 millimeter) M2 tunga kulsprutor. Med tanke på att raketer, bomber och torpeder kunde bäras på den pålitliga B-25 är det ett under att den inte vann hela Stillahavskriget på egen hand...

Flygplanet var särskilt effektivt mot sjöfart, pråmar, fraktfartyg och små båtar. Det noterades att en enda välplacerad träff kunde orsaka betydande skador, även på en jagare.

6: Tsetse Mosquito

QF-kanonen var en landbaserad pansarvärnskanon som användes av både den brittiska och den amerikanska armén. ”Tsetse” (uppkallad efter en afrikansk bitande fluga) skapades genom att montera en snabbskjutande variant, Molins, i ett standardjaktbombplan av typen Mosquito. Detta formidabla vapen kunde avfyra 55 skott per minut i helautomatiskt läge.

Molins-kanonen ersatte Mosquitos normala primära beväpning bestående av fyra 20 mm kanoner. Två eller fyra .303 kulsprutor behölls i nosen för att hjälpa den stora kanonen med sikten. Flygplanet behöll förmågan att bära bomber eller raketer på vingarna.

När ombyggnaden var klar var 57-millimetersvapnet inte längre konkurrenskraftig mot pansar, så man beslutade att istället använda den nya varianten i anti-skeppsroll. Resultaten var spektakulära. På 14 månader förstördes åtta ubåtar helt eller delvis av Mosquito Mk17.

Avlyssnad Enigma-information användes för att skicka Mosquito-flygplanen mot ubåtar när de närmade sig franska hamnar och för att samordna sjöstridsinsatser och minst en Ju 88 förstördes av en Tsetse Mosquito i en strid där en enda 57-millimetersgranat sågs riva av en motor på den olyckliga Junkers-flygplanet.

5: Bristol Beaufighter

Beaufighter var ett tvåmotorigt flygplan som uppstod ur det tumultartade försöket att skaffa ett tungt jaktflygplan åt RAF. Beväpnat med fyra 20 mm kanoner och sex lätta kulsprutor framstod det som det kanske bäst beväpnade flygplanet när det togs i tjänst 1940.

Även om brittiska flygplan i allmänhet bar mindre ammunition än sina amerikanska motsvarigheter, var Beaufighter ett undantag. Medan A-20 Havoc kunde bära 252 kg ammunition, bar Beaufighter 367 kg.

Beaufighter visade sig vara kapabelt i en rad olika roller, och andra beväpningsalternativ inkluderade två 113 kg bomber eller åtta 27 kg raketer. Det tjänstgjorde med utmärkta resultat som nattjaktflygplan, attackflygplan och torpedbombare.

Dess vingar var mycket stora – vingytan på 46 kvadratmeter var nästan 45% större än dess japanska rival, Ki-45 Toryu. Dess tomvikt – 7 000 kg – var faktiskt större än Me 110:s maximala startvikt, och i slutet av kriget kunde en fullastad Beaufighter nå en totalvikt på 11 500 kg.

4: Junker Ju 88

Eftersom sovjetiska fabriker producerade stridsvagnar i mycket hög takt tvingades Tyskland överväga alla tänkbara åtgärder för pansarvärn. Alla typer av stridsflygplan utvärderades för lämplighet för pansarvärnsroll, vilket innebar att de försågs med tung pansar för att tåla lågflygande markeld och större kanoner.

Den tvåmotoriga Junkers Ju 88, som flög första gången 1936, var Luftwaffes mest mångsidiga flygplan och användes i olika roller, bland annat som bombplan, tungt jaktflygplan, nattjaktflygplan, torpedbombplan och spaningsflygplan. Därför rekryterades det också till pansarvärnsrollen.

Många olika kanontyper testades på Ju 88, bland annat den enorma 75 mm PAK 40, som kunde penetrera 13 cm pansar på ett kilometers avstånd. Men även den mindre 30 mm Mk 101 var mycket effektiv och kunde slå ut en stridsvagn om den attackerades i dess relativt sårbara bakre del.

Ju 88 P-varianten utvecklades för pansarvärnsroll med en kanon i en central kanonpod. Dessa stora, något klumpiga Ju 88-plan tillverkades i små antal och blev ingen succé.

3: Hawker Hurricane

För att bekämpa stridsvagnar krävs betydande eldkraft, och med detta (och andra markattackuppgifter i åtanke) testades en Hawker Hurricane med en 40 mm kanon monterad på vingen 1941.

Hurricane Mk.IID, beväpnad med Vickers 40 mm kanoner, skickades ut för att bekämpa stridsvagnar i den nordafrikanska öknen. Hurricanes beväpnade med den kraftiga kanonen sköt ner 47 stridsvagnar och 198 andra fiendens fordon.

Med sin vattenkylda motor var Hurricane IID inte idealisk för lågflygande markattack och led stora förluster, främst från fiendens luftvärnseld. Den förbättrade Mk4, som togs i bruk 1943, hade förstärkt pansar runt bränsletankarna, motorn och cockpitområdet.

I juni 1943 började flygplan från 137:e skvadronen flyga Hurricane med möjlighet att välja mellan en 40 mm kanon eller ostyrda raketer.

2: Yakovlev Yak-9

Cirka 8700 Yak-1, 6399 Yak-7, 4848 Yak-3 och 16769 Yak-9 tillverkades, vilket ger en enorm totalproduktion på cirka 36 716, därav blev den det mest talrika stridsflygplanet i historien.

Med sin 37 mm kanon och utmärkta prestanda på låg höjd anses Bell P-39 ofta vara det främsta sovjetiska pansarvärnsflygplanet, men den användes främst som låghöjdsjaktflygplan.

Yak-9 utförde fler pansarvärnsuppdrag, i synnerhet varianten Yak-9T med en 37 mm kanon, i detta fall Nudelman-Suranov NS-37 (även monterad på Ilyushin Il-2 och Lavochkin LaGG-3). Denna formidabla kanon kunde penetrera upp till 40 millimeter pansar från 500 meters avstånd.

Yak-9T bar 30 skott med 37 mm ammunition, som avfyrades genom propellernavet. Totalt tillverkades 2748 Yak-9T.

1: Henschel Hs 129

Henschel Hs 129 är unik i denna lista genom att den är specialkonstruerad för nära flygstöd, vilket inkluderade pansarvärn. I detta och flera andra avseenden var den sin tids motsvarighet till Fairchild Republic A-10. På 1960-talet ledde de amerikanska erfarenheterna i Vietnam till en önskan om bättre pansarskydd för markattackflygplan. På 1930-talet hade de tyska erfarenheterna från inbördeskriget i Spanien samma effekt på Luftwaffe.