Topp 10: Flygplan som hamnade i skuggan

9: Republikens P-47 Thunderbolt

Den robusta P-47 visade sig vara ett enastående jaktbombplan och utvecklades så småningom till P-47N-varianten, som var snabbare och hade längre räckvidd än P-51D och sannolikt var det bästa kolvmotordrivna jaktplanet under andra världskriget. Men uppfattningen hade redan fastnat att Mustang vann luftkriget i Europa och förpassade Thunderbolt till markattacker.

Det hjälpte inte P-47:ans rykte att den smäckra P-51:an efter kriget visade sig vara mer attraktiv som privatflygplan, mycket tack vare att den var mycket billigare i drift; ett faktum som gjorde den populär hos många andra flygvapen och som tävlingsflygplan, vilket ledde till en hög överlevnadsgrad och otaliga offentliga framträdanden.

8: Pfalz D.XII

Redan under första världskriget ställdes till synes lovande flygplan åt sidan, och inget var mer lovande än de som tillverkades av det bayerska Pfalz-företaget. Deras tidiga monoplana jaktplan visade sig vara sämre än Fokker Eindecker, och den senare D.III beställdes aldrig i samma antal som de samtida Albatros-jaktplanen trots sin sunda design.

D.XII utvecklades från D.III och behöll sin stora strukturella styrka (i markant kontrast till många av sina rivaler) samtidigt som den hade en ny tunn vinge med hög hastighet. Pfalz hade utmärkta prestanda och framtiden såg ljus ut för D.XII.

8: Pfalz D.XII

Oturligt nog för Pfalz hade Fokker samtidigt utvecklat sin fullständigt superlativa D.VII. D.VII deltog i samma jaktflygtävling och föredrogs av alla utom två av de utvärderande piloterna. Ändå fick D.XII en produktionsorder.

På papperet var de två flygplanens prestanda i stort sett desamma, men D.XII:s manövreringsförmåga var sämre än den berömda fogliga Fokker. Vid krigsslutet beordrades alla exemplar av Fokker D.VII att överlämnas till de segrande allierade, men de cirka 800 Pfalz D.XII ignorerades helt.

7: Curtiss P-40 Warhawk

Sedan 1919 hade Curtiss varit dominerande inom amerikansk stridsflygplansdesign, men P-40 skulle bli deras sista produktionsdesign och den överskuggades fullständigt av P-51 Mustang. Dess tjänstgöring med Flying Tigers var berömd, men även vid sin stridsdebut (med RAF) var P-40 underlägsen många andra jaktplan.

P-51 var däremot konstruerad för att vara ett bättre flygplan än P-40 med samma motor, och det måste därför ha varit särskilt irriterande för Curtiss att man hade sålt testdata från vindtunneln och detaljerade ritningar av P-40 till North American, som tillverkade P-51.

7: Curtiss P-40 Warhawk

Om P-40 hade varit ett bättre flygplan hade detta varit irrelevant, men Curtiss, även om det var starkt, trevligt att flyga och pålitligt, var ganska långsamt. P-40 behölls i produktion främst för att det var billigt och etablerade en viktig tjänstgöringsrekord trots, snarare än på grund av, någon inneboende excellens i designen.

Som en amerikansk version av Hurricane inspirerar P-40 en envis grupp entusiaster att försvara den trots att den är underlägsen både P-51 och en hel del andra allierade stridsflygplan. För att vara helt rättvis mot P-40, så ser den dock bra ut med en hajmun.

6: Grumman A-6 Intruder

Ja, deras roller var ursprungligen mycket olika (även om det så småningom skulle bli en överlappning), men det är ändå värt att nämna hur F-14 Tomcat (bilden till vänster) helt överskuggade den ganska briljanta A-6 Intruder (bilden till höger) . Tomcat blev naturligtvis enormt populärt efter Top Gun-filmerna.

Intruder kunde opereras från hangarfartyg eller land och gav US Navy och US Marine Corps en verkligt formidabel attackkapacitet i alla väder. Intruder var välutrustad med utmärkta sensorer, lång räckvidd och beväpnad med upp till 8165 kg avancerade vapen, vilket gjorde den exceptionellt kapabel.

6: Grumman A-6 Intruder

A-6 Intruder användes först i Vietnamkriget. Under 1980-talet tjänstgjorde den under operationer i Libanon och Libyen och visade sig vara extremt effektiv i stridsuppdrag. Det var dock under Gulfkriget 1991 som A-6:orna verkligen visade vad de gick för och deltog i 4700 stridsuppdrag. Den gav också upphov till den olycksbådande fyrsitsiga EA-6B Prowler, som specialiserade sig på elektronisk krigföring, och tankflygplanet KA-6D.

A-6 togs i tjänst 1963 och pensionerades den 28 april 1993 hos USMC och den 28 februari 1997 hos US Navy. Intruder har varit i amerikansk tjänst i 35 år, vilket är mer än Tomcats 32 år, men den förbises ofta av dem som fascineras av dess mer glamorösa motsvarigheter - närvaron av en annan snygg maskin i form av F/A-18 hjälpte inte... 

5: SEPECAT Jaguar

Tornado är det mest välkända europeiska markattackflygplanet från slutet av kalla kriget och förtjänar på många sätt sin berömmelse, men detta bör inte förringa den ganska briljanta Jaguar som i hög grad levde i skuggan av det större och snabbare flygplanet. SEPECAT Jaguar var ett anglo-franskt markattackflygplan som flög för första gången 1968.

Jaguaren var enklare och mer tillförlitlig än den komplexa Tornado med "svängande vingar" och när konflikten bröt ut var Jaguaren bättre förberedd och lättare att sätta in. Den var mycket snabbare och hade längre räckvidd än Harrier GR.3, och den hade ett överlägset navigations- och vapenriktningssystem jämfört med Buccaneer.

5: SEPECAT Jaguar

Under Gulfkriget 1991 hade Jaguar en betydligt högre beredskap än Tornado och i strid skadade eller förstörde Jaguar 15 irakiska örlogsfartyg. Jaguarer utförde över 600 sorties utan förlust. År 1994 genomförde RAF Jaguars den första RAF-bombningen i Europa sedan andra världskriget i Bosnien.

I sin sista RAF-roll, som Jaguar GR.3, hade den något av den bästa utrustningen i världen och den avtackades på höjden av sin styrka. I dag, snart sextio år efter den första flygningen, tjänstgör den i det indiska flygvapnet, som har 112 stycken.

4: Handley Page Victor

Avro Vulcan, ett dundrande och karismatiskt bombplan från kalla kriget, är det mest välkända brittiska bombplanet efter krigstidens Lancaster. Dess ikoniska deltavinge tenderar att överskugga en mer avancerad design - kanske höjdpunkten inom brittisk flygteknik efter kriget - den fenomenala Handley Page Victor.

Victor var det sista bombplanet i "V-klassen", efter Valiant och Vulcan. För de extremt krävande höghastighetskraven konstruerade Handley Page en halvmåneformad vinge med tre olika svepvinklar - den inre delen hade det skarpaste svepet. Denna vingdesign var en briljant aerodynamisk lösning.

4: Handley Page Victor

När Victor var bestyckad med konventionella vapen kunde den bära trettiofem 450 kg bomber invändigt. Detta var en förbättring med 66% jämfört med både Vulcan (bilden till vänster) och Valiant. Bombfackets kapacitet översteg till och med den hos tidiga B-52:or, som bara kunde bära 27 450 kg bomber internt, vilket belyser Victors exceptionella design och vapenbärande kapacitet.

Victor-bombaren var imponerande snabb. Även om den officiella marschfarten var Mach 0,92, nådde en av dem enligt uppgift Mach 0,98 i Transatlantic Air Race 1969. Enligt vissa uppgifter - även om de inte är bekräftade - bröt den ibland igenom ljudvallen och uppvisade oväntad hastighet och prestanda för ett flygplan från kalla kriget som främst var konstruerat för strategiska bombuppdrag.

3: Sukhoi Su-15 ‘Flagon’

Sovjetiska interceptorpiloter stod inför den skrämmande uppgiften att försvara världens största nation mot de kombinerade styrkorna från de mest tekniskt avancerade nationerna. Ansvaret för att förhindra kärnvapenförintelse från USAF:s B-52:or, motverka besväret med snokande Mach 3 SR-71:or och luftstrid med F-4:or och F-15:or var formidabla uppgifter som de skickliga piloterna i de sovjetiska luftförsvarsstyrkorna (PVO) tränade för på allvar.

Under en stor del av det kalla kriget utgjordes ryggraden i deras bemannade luftförsvar av cirka 1300 Sukhoi Su-15 (NATO:s kodnamn "Flagon"). En kapabel tvåmotorig design, som idag, om den alls är ihågkommen, är för sin inblandning i den tragiska nedskjutningen av Flight KAL 007 1983.

3: Sukhoi Su-15 ‘Flagon’

Ett navigeringsfel fick en sydkoreansk Boeing 747 på väg till Seoul att flyga in i sovjetiskt luftrum. Den sköts ner av en sovjetisk Su-15. Sovjetiska tjänstemän hävdade att det misstogs för ett amerikanskt spionplan. Planet kraschade i Japanska havet och dödade alla 269 personer ombord, inklusive 246 passagerare och 23 besättningsmedlemmar.

Bortsett från denna fruktansvärda incident är Su-15 i allmänhetens medvetande långt överglänst av MiG-23, MiG-25 och MiG-29. Trots detta var det ett viktigt flygplan som förtjänar att exponeras mer. Su-15:s framgångar lade grunden för Sukhois framgångar med de senare Fencer- och Flanker-serierna, och i dag har Sukhoi total dominans över MiG.

2: Tupolev Tu-144 'Charger'

Tävlingen om att skapa världens första supersoniska transportflygplan var en prestigefylld historia. När USA hoppade av återstod bara den engelsk-franska Concorde och den sovjetiska Tu-144. Anklagelser om spionage och annat skumt lurendrejeri förföljde utvecklingen av Tu-144. Mycket stod på spel och Sovjetunionen var desperat att vinna.

Att flyga i Mach 2 krävde en extremt exakt kombination av formgivning, material och kraft, särskilt eftersom det inte handlade om snabba rusningar som stridsflygplan gör, utan om utdragna kryssningar. Båda flygplanen hade deltavingar eller triangulära vingar, men med olika form. De sensuella sammansatta linjerna på Concorde-vingarna skilde sig mycket från Tu-144:s aggressiva dubbla delta.

2: Tupolev Tu-144 'Charger'

Den sovjetiska motsvarigheten till Concorde var större, snabbare och mer kraftfull. Concorde hade en maximal dragkraft på 677 kilonewton, medan Tu-144 hade 960 kilonewton, men möjljligen mindre. Detta gjorde inte Tu-144 bättre, eftersom det på de flesta sätt var fruktansvärt högljutt för passagerarna - många människor sa att ljudet var nästan outhärdligt i bakre delen av planet nära motorerna. Till skillnad från Concorde var man tvungen att använda efterbrännarna kontinuerligt för att upprätthålla överljudsflygning.