10 fantastiska träplan från andra världskriget

9: Supermarine Walrus

Den utförde ett viktigt arbete genom att hjälpa slagskepp med att bedöma huvudkanonernas träffsäkerhet och allmänna observationer. Efter katapultstart bärgades den ur vattnet med en kran. Den lilla bomlasten på visade sig vara tillräcklig för att sänka en ubåt. Men precis som Walrus inte var ett rent flygplan, var det inte heller en ren krigsmaskin. Och i sin roll som räddningsfarkost till sjöss fann den sin sanna kallelse i att rädda, inte döda.

För de halvt drunknade, som visste att hypotermi inte var långt borta, innebar en Walrus en filt, en kopp varmt te med rom: det var livet. Och när vikten av 10 amerikaner från en nödlandad B-17 inte kunde flygas, riktade piloten bara maskinen mot England och taxade hem över vattnet. Inte illa för ett flygplan som kan göra loopar.

8: Caudron C.714 Cyclone

Serien av Cyclone-stridsflygplan uppnådde respektabel toppfart trots blygsamma motorer tack vare sin lilla storlek och lätta träkonstruktion, i enlighet med den franska förkärleken för små stridsflygplan. Caudron C.714 Cyclone kom 1938; dess monokok-flygkropp var tillverkad av laminerad plywood, med en slät yta för aerodynamisk effektivitet, medan vingarna kombinerade träribbor och plywoodbeklädnad.

Den ganska attraktiva 714 förkroppsligade Frankrikes ambition att spara aluminium utan att offra moderniteten. Snickare och hantverkare spelade en lika viktig roll som ingenjörerna och formade flygkropparna i verkstäder som var mer vana vid möbler än jaktflygplan. Varje flygplanskropp doftade av harts och lack, en påminnelse om att trä, som var rikligt förekommande och välbekant, nu användes i den akuta luftkrigföringen.

8: Caudron C.714 Cyclone

Prestandan på papperet var lovande: en toppfart på nära 500 km/h och bra manövrerbarhet. Under sitt eleganta yttre led Cyclone av sin svaga Renault 12R-motor. Piloterna upptäckte snabbt att hastigheten i sig – den nådde 455 km/h, fortfarande långsammare än Me 109 – inte kunde kompensera för den svaga klättringsförmågan och tröga accelerationen.

C.714 användes kortvarigt 1940, men visade sig vara otillräcklig mot tyska jaktplan och produktionen upphörde. Ändå förblir det träbyggda jaktplanet anmärkningsvärt som ett experiment som föddes ur nödvändighet. En betydande styrka på 80 plan var avsedd för det finska flygvapnet, men endast sex levererades. 714 var beväpnad med fyra 7,5 mm MAC-kulsprutor.

7: Heinkel He 162 Volksjäger

Den lilla Heinkel He 162 ”Volksjäger” utvecklades under nazitysklands desperata sista dagar i hopp om att en massproducerad, billig men ändå mycket avancerad konstruktion skulle kunna försvara Tyskland mot de hundratals allierade bombplan som bombade landet. Den billiga tillverkningen möjliggjordes av den eländiga underjordiska tvångsarbetet och resulterade i en förfärlig byggkvalitet.

Från idé till första flygning tog det bara tre månader. Det var en extremt innovativ konstruktion som kombinerade de nya teknikerna jetdrift och katapultstol och som var avsedd att flygas av unga, fanatiska män (och pojkar) med minimal utbildning i segelflygning. Trots att det var en imponerande prestation, med en hastighet på 885 km/h, var det svårt att flyga.

7: Heinkel He 162 Volksjäger

I projektets slutskede blev det uppenbart att jetmotorerna var för kostsamma och använde för mycket värdefulla material. En enkel lösning övervägdes: att ersätta jetmotorn med en eller två pulsjetmotorer som användes på kryssningsmissilen V-1.

Ett annat förslag var att He 162 skulle utgöra den övre delen av en Mistel-komposit, ovanpå en massiv luftburen bomb, för att styra den nära sitt mål och sedan lossna.

6: Bell XP-77

XP-77, som utformades 1941, var tänkt som ett lättviktigt jaktflygplan, tillverkat huvudsakligen av laminerat trä, som skulle tillverkas och sättas in om krigslyckan vände sig mot USA. Den amerikanska flygindustrin hade svårt att möta efterfrågan på aluminium, och idén om ett ”träflygplan” var mycket tilltalande.

Bell föreställde sig en maskin som kunde byggas snabbt med hjälp av tekniker som var välbekanta för möbelmakare och båtvarv. XP-77:s struktur bestod därför av hartsbunden plywood, vilket var en markant avvikelse från den gängse amerikanska praxisen.

6: Bell XP-77

Flygplanet i sig var litet, elegant på ett märkligt sätt och något stramt. Det drevs av en blygsam motor på 520 hästkrafter och var avsett att förlita sig på hög manövrerbarhet för att överleva. Beväpningen skulle bestå av ett par kulsprutor eller kanoner, snyggt placerade i nosen, för att hålla konstruktionen enkel. Det är intressant att jämföra med det italienska Ambrosini SAI.207.

I slutändan blev prestandan, inklusive en toppfart på 531 km/h, en besvikelse. Det var underdimensionerat, med vibrations- och hanteringsproblem. Den träkonstruktion, även om den var genial, gav inte de förväntade fördelarna. Endast två prototyper färdigställdes, och projektet övergavs tyst. Ändå förblir det ett fascinerande experiment i krigstida improvisation. Hade det tagits i bruk 1944, skulle detta ganska tamt flygplan ha mött jaktplan med mer än 160 km/h i hastighetsfördel, en skrämmande utsikt.

5: Focke-Wulf Ta 154 ”Moskito”

Focke-Wulf Ta 154 var ett av Tysklands mer ovanliga svar på de pressande kraven under andra världskriget. Det var tänkt som ett snabbt nattjaktflygplan och hade hämtat mycket inspiration från det brittiska de Havilland Mosquito, vilket gav det smeknamnet ”Moskito” av Luftwaffe. Dess utmärkande drag var användningen av trä, något det hade gemensamt med Horton Ho 229.

I en tid då aluminium blev alltmer bristfälligt sökte tyska ingenjörer efter alternativ, och trä var en attraktiv lösning. Ta 154:s flygkropp och vingar var till stor del byggda av plywood, limmade med syntetiska lim. Detta var både pragmatiskt och ironiskt, med tanke på att Tysklands egen propagand e tidigare hånat Storbritannien för att använda ”möbelmaterial” i flygplan.

5: Focke-Wulf Ta 154

Valet av trä hade både fördelar och allvarliga nackdelar. Å ena sidan kunde Ta 154 tillverkas med färre strategiska resurser, och dess lätta konstruktion lovade utmärkt hastighet och smidighet. Å andra sidan var kvalitetskontrollen katastrofal. Brist på lämpliga lim ledde till konstruktionsfel, och hela flygplanskroppar gick förlorade på grund av lim som bokstavligen löstes upp i regnet. Några få Ta 154 togs i bruk i januari 1945, och totalt tillverkades 28 stycken.

Tre bisarra användningsområden för Ta 154 övervägdes, alla innebar att den skulle användas som en sprängämnesfylld anti-bombplan: ett innebar att den skulle tas med i strid av en Fw 190 som bar den på ryggen; ett annat som en bogserad bomb; det mest alarmerande innebar att bombplanet skulle styras mot sitt mål av en pilot i bakdelen av flygplanet, som sedan förväntades fly via en nedåtriktad katapultstol.

4: Hughes H-4 Hercules ”Spruce Goose”

Den missade bara förstaplatsen eftersom den missade kriget som den var avsedd att delta i, men ingen berättelse om träflygplan kan utelämna den otroliga H-4 . Hughes H-4 Hercules, populärt känd under smeknamnet "Spruce Goose", var en kolossal flygande båt i trä, designad av den berömda excentrikern Howard Hughes.

Det konstruerades under andra världskriget med avsikten att skapa ett stort strategiskt transportflygplan för att flytta trupper och last över Atlanten och undvika hotet från tyska ubåtar. Dess enorma storlek och innovativa design väckte global uppmärksamhet.

4: Hughes H-4 Hercules "Spruce Goose"

Flygplanet, som huvudsakligen var byggt av björk och inte gran, hade en oöverträffad vingbredd på 98 meter. Med åtta kraftfulla motorer var det avsett att transportera 750 soldater eller tung utrustning. Krigstida restriktioner försenade färdigställandet, och kriget tog slut innan H-4 kunde användas för sitt avsedda ändamål.

Den 2 november 1947 flög Hughes Spruce Goose på sin enda flygning. Det lyfte från Long Beach Harbor i Kalifornien och flög ungefär en mil, med en höjd på endast 21 meter. Denna korta resa bevisade dess luftvärdighet, men markerade också dess pensionering, eftersom kritiker ifrågasatte dess praktiska användbarhet och kostnad. Kriget var slut, och med det försvann behovet av Hercules. Även om det aldrig användes i operativ tjänst lever dess arv vidare som ett av flygets stora underverk. Det finns bevarat idag på Evergreen Aviation & Space Museum i Oregon, USA.

3: VL Myrsky

VL Myrsky flög för första gången den 23 december 1941 och markerade Finlands ambitiösa försök att konstruera och bygga ett eget modernt stridsflygplan under andra världskriget. Det drevs av en Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp radialmotor, licensbyggd i Sverige, och uppnådde en respektabel maximal hastighet på cirka 534 km/h.

Myrsky var beväpnad med fyra 12,7 mm tunga kulsprutor monterade på vingarna och kunde bära små bomber, vilket gjorde att den kunde användas både som jaktflygplan och för markangrepp. Dess karakteristiska träskrov, byggt av laminerad björk och plywood, speglade Finlands behov av att spara på knappa metaller och balansera resursbegränsningar med prestandakrav. Den tvåbalkade vingen var klädd med plywood.

3: VL Myrsky

Totalt byggdes 51 Myrsky-flygplan, inklusive prototyper och produktionsmodeller. Finland var den enda operatören, och även om typen aldrig nådde upp till prestandan hos de mest avancerade tyska eller sovjetiska jaktflygplanen, gav den det finska flygvapnet välbehövliga förstärkningar i ett kritiskt skede av kriget.

Det flögs i operationer över Lappland mot tyska styrkor. Operativt uppskattade piloterna Myrskys manövrerbarhet, men dess träkonstruktion var känslig för fuktigt väder, vilket ledde till skevhet och underhållsproblem. Dess hållbarhet var alltid ifrågasatt, och när ett flygplan bröts sönder under en dykning 1947 togs typen ur bruk. Ett annat träflygplan som är värt att nämna är det lettiska VEF I-16.

2: Miles M.20

Miles M.20 var till stor del konstruerad av trä på grund av krigstidens nödvändigheter. Storbritannien stod inför brist på strategiska metaller som aluminium, som prioriterades för Spitfires och Hurricanes. Trä möjliggjorde snabb och billig produktion med befintlig kompetens och material. Denna konstruktion syftade till att tillhandahålla ett nödstridsflygplan om den konventionella flygplansproduktionen skulle störas.

För att bibehålla enkelheten avstod M.20 från ett hydrauliskt system, och även om detta innebar att landningsstället inte var infällbart, möjliggjorde den sparade vikten en stor intern bränslekapacitet och den ovanligt tunga beväpningen med tolv kulsprutor med dubbelt så mycket ammunition som antingen Hurricane eller Spitfire.

2: Miles M.20

Tester visade att M.20 var långsammare än Spitfire men snabbare än Hurricane, och dess räckvidd var ungefär dubbelt så stor som båda de andra. Det hade också en av de första kupolformade kabinhuvarna med fri sikt som monterades på ett militärt flygplan.

Eftersom M.20 betraktades som ett ”panikflygplan” – en nödlösning om man inte kunde producera tillräckligt många Hurricane- eller Spitfire-flygplan – ansågs produktionen av M.20 onödig, eftersom det inte förekom någon allvarlig brist på något av de befintliga stridsflygplanen.

1: Lavochkin La-5FN/ La-7

Lavochkin gav det glanslösa stridsflygplanet LaGG-3 nytt liv genom att ersätta dess 1260 hästkrafters Klimov-M 105PF-motor med Shvetsov M-82-radialmotorn. Det nya flygplanet, La-5, förbättrades avsevärt med denna nya 1649 hästkrafters motor. Det första La-5-flygplanet färdigställdes i december 1941, två månader efter att konstruktionsarbetet påbörjats.

Det förbättrades ytterligare med tillägget av M-82FN (FN är en förkortning av fosirovanny, som betyder förstärkt). Den nya bränsleinsprutade motorn var ett monster med 1850 hästkrafter vid start. Med en hastighet på över 640 km/h visade sig La-5FN vara formidabel i strid. Det var det flygplan som den största allierade flygaresset, Ivan Kozhedub (1920-1991), flög under de flesta av sina segrar.