Los planificadores aéreos de la OTAN que miraban hacia el este durante la Guerra Fría se enfrentaban a una vasta e intimidante armada de bombarderos y aviones de ataque.
Con una superioridad numérica, la Unión Soviética y los demás países del Pacto de Varsovia esgrimían un enorme martillo de fuerza destructiva tanto nuclear como «convencional». Aquí están los 12 aviones de combate soviéticos que mantuvieron despierta a la OTAN por las noches:
12: Serie Sukhoi «Fitter»
El Sukhoi Su-7 (nombre en clave: «Fitter»), un avión supersónico monomotor, era un avión de ataque brutalmente rápido. Aunque era relativamente fácil y barato de fabricar, tenía algunos defectos; lo más preocupante para los planificadores soviéticos era su pequeña capacidad de carga, su alcance y sus requisitos de pista larga.
La necesidad de una pista de aterrizaje larga hace que un avión sea vulnerable, ya que los aeródromos eran objetivos prioritarios para cualquier agresor. Se realizaron diversos esfuerzos, como la instalación de un nuevo tren de aterrizaje y el uso de despegue asistido por cohetes, pero se necesitaba algo más radical.
La siguiente generación del Fitter, el Su-17, contaba con una sección alar exterior de geometría variable, lo que reducía drásticamente los requisitos de longitud de pista y mejoraba el alcance. Más tarde, el avión se dotó de un motor más potente, mejores sensores y equipos de puntería, y nuevas armas.
El resultado fue un avión de ataque rápido y potente. Se exportó ampliamente como Su-20 y Su-22. El Su-17 fue el principal caza-bombardero táctico durante la ocupación soviética de Afganistán. Sigue en servicio en cantidades limitadas en unas pocas fuerzas aéreas.
11: Mikoyan-Gurevich MiG-27 «Flogger»
Con un rendimiento impresionante y equipado con el cañón más potente instalado en un avión supersónico, el MiG-27 era un caza-bombardero rápido basado en el caza MiG-23 (a través de la serie de ataque MiG-23B). En comparación con los cazas Flogger, el MiG-27 estaba fuertemente blindado, carecía de radar y tenía un característico «morro de pato».
Cuando el autor habló con el ex piloto de la Fuerza Aérea India Anshuman Mainkar, este señaló: «El avión era muy rápido a baja altura y su capacidad para mantenerse estable era magnífica».
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