Top 10: Aviones de la Segunda Guerra Mundial con mayor potencia de fuego

El YB-40 podía equiparse con hasta treinta armas defensivas, aunque normalmente llevaba entre catorce y dieciséis. El armamento consistía principalmente en ametralladoras Browning M2 de calibre 50 (12,7 milímetros) en diversas configuraciones, aunque también se probaron cañones de 40 milímetros.

8: Northrop P-61 Black Widow

El enorme y siniestro Northrop P-61 Black Widow era una máquina feroz. Fue el primer interceptor nocturno diseñado específicamente para entrar en servicio operativo.

Los primeros esfuerzos británicos con cazas equipados con radar habían impresionado a los planificadores militares estadounidenses. El uso eficaz de un radar aerotransportado de primera generación requería un avión grande con un segundo tripulante dedicado a su funcionamiento. El Black Widow comenzó su carrera con un peso de 10 000 kg cuando estaba cargado; al final de su vida útil, pesaba 18 000 kg...

Para poner esto en perspectiva, ¡pesaba aproximadamente lo mismo que siete Spitfire Mk1 completamente cargados! Encontrar el objetivo con un radar era una cosa, pero destruirlo eficazmente requería potencia de fuego; el P-61 contaba con cuatro cañones fijos de 20 milímetros en el vientre.

Pero eso no era todo. Los primeros 37 P-61A, los últimos 250 P-61B y todos los P-61C también tenían una torreta dorsal eléctrica con cuatro ametralladoras pesadas M2. Además de estar fuertemente armado, el P-61 tenía su armamento concentrado en el centro, en lugar de en las alas, lo que lo hacía más preciso y destructivo.

7: North American B-25G/H Mitchell

En la Segunda Guerra Mundial, el cañón de 75 milímetros armaba muchos vehículos terrestres estadounidenses, incluidos los tanques M4 Sherman. Más notable aún, también se instaló en el bombardero medio B-25.

El morro corto y el fuselaje cuadrado del probado B-25 facilitaban su instalación y manejo (el arma era cargada a mano por el navegante). La versión aeronáutica del cañón de 75 milímetros tenía un cañón más ligero y de paredes más finas y un mecanismo de retroceso diferente al de las variantes terrestres, pero utilizaba la misma munición.

El B-25 también podía transportar entre doce y dieciocho ametralladoras pesadas M2 de calibre .50 (12,7 milímetros). Teniendo en cuenta que el fiable B-25 podía transportar cohetes, bombas y torpedos, es una maravilla que no ganara la guerra del Pacífico él solo...

El avión era especialmente eficaz contra buques, barcazas, cargueros y pequeñas embarcaciones. Se observó que un solo impacto bien dirigido podía causar daños considerables, incluso a un destructor.

6: Tsetse Mosquito

El cañón QF era un cañón antitanque terrestre utilizado tanto por el ejército británico como por el estadounidense. El «Tsetse» (llamado así por una mosca africana que pica) se creó instalando una variante de disparo rápido, el Molins, en un caza-bombardero Mosquito estándar. Esta formidable arma podía disparar 55 proyectiles por minuto en modo totalmente automático.

El cañón Molins sustituyó al armamento principal normal del Mosquito, compuesto por cuatro cañones de 20 milímetros; se mantuvieron dos o cuatro ametralladoras .303 en la nariz para ayudar al cañón grande a apuntar; el avión conservó la capacidad de transportar bombas o cohetes en sus alas.

Cuando se realizó la conversión, el arma de 57 milímetros ya no era competitiva contra los blindados, por lo que se decidió utilizar la nueva variante en funciones antisubmarinas. Los resultados fueron espectaculares. En 14 meses, ocho submarinos fueron destruidos total o parcialmente por Mosquitos Mk17.

La información interceptada del Enigma se utilizó para enviar a los Mosquito a interceptar a los submarinos alemanes cuando se acercaban a los puertos franceses y para coordinar los ataques antiaéreos. Al menos un Ju 88 fue destruido por un Tsetse Mosquito en un combate en el que se vio cómo un solo proyectil de 57 milímetros arrancaba uno de los motores del desafortunado Junkers.

5: Bristol Beaufighter

El Beaufighter era un avión bimotor que surgió del tumultuoso intento de dotar a la RAF de un caza pesado. Armado con cuatro cañones de 20 milímetros y seis ametralladoras ligeras, se convirtió en el avión mejor armado en el momento de su entrada en servicio en 1940.

Aunque los aviones británicos solían llevar menos munición que sus equivalentes estadounidenses, el Beaufighter era una excepción. Mientras que el A-20 Havoc podía transportar 252 kg de munición, el Beaufighter llevaba 367 kg.

El Beaufighter demostró su eficacia en diversas funciones, y otras opciones de armamento incluían dos bombas de 250 libras (113 kg) u ocho cohetes de 60 libras (27 kg). Prestó servicio con distinción como caza nocturno, caza de ataque y bombardero torpedero.

Sus alas eran muy grandes: su superficie alar de 46 metros cuadrados era casi un 45 % mayor que la de su rival japonés, el Ki-45 Toryu. Su peso en vacío, 7000 kg, era en realidad mayor que el peso máximo al despegue del Me 110, y un Beaufighter a plena carga al final de la guerra podía alcanzar un peso bruto de 11 500 kg.

4: Junker Ju 88

Con las fábricas soviéticas produciendo tanques a un ritmo muy elevado, Alemania se vio obligada a considerar todas las medidas imaginables para la guerra antitanque. Se evaluó la idoneidad de todos los tipos de aviones de combate para la función antitanque, lo que significaba equiparlos con blindaje pesado para resistir el fuego terrestre a baja altura y añadir cañones más grandes.

El bimotor Junkers Ju 88, que voló por primera vez en 1936, era el más versátil de los aviones de la Luftwaffe y desempeñaba diversas funciones, entre ellas las de bombardero, caza pesado, caza nocturno, torpedero y reconocimiento. Por ello, también se le asignó la función antitanque.

Se probaron muchos tipos de cañones con el Ju 88, incluido el enorme PAK 40 de 75 milímetros, capaz de penetrar trece centímetros de blindaje de tanque a una distancia de un kilómetro. Sin embargo, incluso el Mk 101, más pequeño, de 30 milímetros, era muy eficaz y podía destruir un tanque si lo atacaba por su parte trasera, relativamente vulnerable.

La variante Ju 88 P se desarrolló para la función antitanque con un cañón en una posición central. Producidos en pequeñas cantidades, estos Ju 88, grandes y algo pesados, no tuvieron éxito.

3: Hawker Hurricane

Para enfrentarse a los tanques se necesita una gran potencia de fuego, y con este objetivo (y otras funciones de ataque terrestre en mente), en 1941 se probó un Hawker Hurricane con un cañón de 40 milímetros montado en el ala.

El Hurricane Mk.IID, armado con cañones Vickers de 40 milímetros, fue a combatir tanques en el desierto del norte de África. Los Hurricanes armados con el potente cañón derribaron 47 tanques y otros 198 vehículos enemigos.

Con su motor refrigerado por agua, el Hurricane IID no era ideal para el papel de ataque terrestre a baja altura y sufrió grandes pérdidas, principalmente por el fuego antiaéreo enemigo. El Mk4 mejorado, operativo desde 1943, había reforzado el blindaje alrededor de los depósitos de combustible, el motor y la cabina.

En junio de 1943, los Hurricanes del Escuadrón N.º 137 comenzaron a volar con la opción de un cañón de 40 milímetros o cohetes no guiados.

2: Yakovlev Yak-9

Se fabricaron alrededor de 8700 Yak-1, 6399 Yak-7 y 4848 Yak, lo que supone un total de 36 716, lo que lo convierte en el caza más numeroso de la historia.

Con su cañón de 37 milímetros y su excelente rendimiento a baja altura, a menudo se considera que el Bell P-39 fue el principal avión antitanque soviético, pero su función principal era la de caza a baja altura.

El Yak-9 realizó más misiones antitanque, en particular la variante Yak-9T con un cañón de 37 mm, en este caso el Nudelman-Suranov NS-37 (también instalado en el Ilyushin Il-2 y el Lavochkin LaGG-3). Este formidable cañón podía penetrar hasta 40 milímetros de blindaje de tanque desde 500 metros.

El Yak-9T llevaba 30 cartuchos de munición de 37 milímetros, que se disparaban a través del cubo de la hélice. Se fabricaron un total de 2748 Yak-9T.

1: Henschel Hs 129

El Henschel Hs 129 es único en esta lista por haber sido diseñado específicamente para misiones de apoyo aéreo cercano, lo que incluía la lucha antitanque; en este y en otros aspectos, era el Fairchild Republic A-10 de su época. En la década de 1960, la experiencia estadounidense en Vietnam llevó a desear una mayor protección blindada para los aviones de ataque terrestre; en la década de 1930, la experiencia alemana en la Guerra Civil Española tuvo el mismo efecto en la Luftwaffe.

El requisito se publicó en 1937 y pronto se seleccionaron dos contratistas: Focke-Wulf y Henschel. El nuevo avión debía tener una «bañera» blindada y llevar cañones de 20 milímetros. Focke-Wulf propuso un diseño existente reconvertido y Henschel uno nuevo. Henschel ganó el concurso y la máquina voló en 1939.

Resultó problemático, siendo la falta crónica de potencia y la mala visibilidad del piloto (a través del grueso cristal blindado) algunos de los peores problemas. Teniendo en cuenta el tamaño y la potencia del avión, había limitaciones en cuanto al tamaño del cañón que podía utilizar con eficacia. Se instaló un Pak 40 aligerado en el Henschel Hs 129B-3, pero era demasiado pesado para el avión.

Aunque no se fabricaron suficientes Hs 129, demostraron ser excelentes para destruir tanques. Rudolf-Heinz Ruffer (1920-1944) fue un piloto de ataque terrestre de la Luftwaffe alemana que destruyó 80 tanques, la mayoría con el Henschel Hs 129. Aunque era relativamente lento y difícil de manejar, los pilotos se sentían seguros gracias a su eficaz blindaje y armamento. Si se hubiera fabricado y desplegado en mayor número, como el Il-2 y el Ju 87, podría haber supuesto un problema importante para los Aliados.