Des avions intéressants de la Seconde Guerre mondiale provenant de pays inattendus

L'un des meilleurs biplans de combat jamais construits, le B.534 tchécoslovaque était sans doute le meilleur chasseur au monde lorsqu'il entra en service en 1933. Malgré l'annexion de la Tchécoslovaquie par l'Allemagne en 1939, le B.534, désormais apparemment obsolète, fut largement utilisé par plusieurs nations dans divers rôles.

Outre le chasseur standard équipé de quatre mitrailleuses sur les côtés du fuselage, la variante Bk.534 supprimait deux des mitrailleuses et était équipée d'un canon de 20 millimètres tirant à travers le cône d'hélice. Les appareils ultérieurs étaient dotés d'un fuselage arrière raccourci et d'une verrière en bulle, offrant une visibilité à 360 degrés depuis le cockpit.

Au service des unités slovaques sur le front de l'Est en 1941, les B.534 remportèrent quelques victoires sur des avions soviétiques. Cependant, trois exemplaires soutinrent le soulèvement national slovaque anti-allemand de 1944, et l'un d'eux abattit un transport hongrois Ju-52/3m, dernière victoire aérienne confirmée d'un chasseur biplan.

L'Allemagne a utilisé les B.534 acquis en 1939 comme avions d'entraînement avancés, planeurs et remorqueurs de cibles, et les a également testés avec un crochet d'appontage en tant que chasseurs navals pour leur porte-avions prévu, le *Graf Zeppelin*. De plus, la Bulgarie, la Grèce et la Yougoslavie ont toutes utilisé des B.534 comme chasseurs.

8: VL Myrsky

Suivant un processus similaire à celui qui a conduit à la production du CAC Boomerang en Australie, le Myrsky finlandais a été développé en réponse aux craintes que l'approvisionnement en avions de combat étrangers ne devienne insuffisant en cas de guerre. L'usine aéronautique nationale finlandaise Valtion Lentokonetehdas (VL) a commencé à concevoir le Myrsky (« Tempête ») en 1939.

Les similitudes avec le Boomerang se poursuivaient au niveau du moteur, le Myrsky utilisant le même Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp que le chasseur australien. Malgré leur origine américaine, la Finlande s'est procuré ses R-1830 et ses pièces de rechange auprès de l'Allemagne, qui avait capturé un grand nombre de moteurs Twin Wasp en France.

Contrairement à l'avion australien, le Myrsky était principalement construit en bois et était relativement rapide. Après son premier vol en décembre 1941, 51 Myrsky ont été construits et ont servi pendant la guerre contre l'URSS en 1944, où ils se sont révélés suffisamment maniables et rapides pour combattre efficacement les chasseurs soviétiques.

Malheureusement pour les Finlandais, VL avait été contraint d'utiliser une colle de mauvaise qualité pour la construction du Myrsky, qui ne résistait pas à la pluie, au gel et à l'humidité de l'hiver finlandais, ce qui entraîna des défaillances structurelles, parfois mortelles. Malgré ces problèmes, l'avion resta en service jusqu'en 1948.

7: Fokker D.XXI

Simple, robuste et fiable, le D.XXI était le monoplace néerlandais le plus moderne de la Seconde Guerre mondiale. Il a principalement servi en Finlande, où il s'est révélé très efficace. Conçu spécialement pour les Indes néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), il n'a toutefois jamais été utilisé qu'en Europe.

Le D.XXI était un monoplan moderne à aile cantilever et cockpit fermé, mais il ne disposait pas de train d'atterrissage escamotable, car cela était jugé trop complexe et trop lourd. L'avion effectua son premier vol en mars 1936 et 36 exemplaires furent commandés par l'armée de l'air néerlandaise.

Cependant, le premier pays à utiliser le Fokker au combat fut la Finlande pendant la guerre contre l'Union soviétique de 1939-1940. Les D.XXI construits sous licence, parfois équipés d'un train d'atterrissage à skis, furent le premier type de chasseur finlandais et remportèrent 130 victoires pour seulement 12 pertes.

Les D.XXI finlandais continuèrent à servir la Finlande pendant la guerre contre l'URSS entre 1941 et 1944 et, bien qu'encore assez efficaces, ils furent surpassés par les nouveaux avions soviétiques. Au service des Pays-Bas, le D.XXI, très maniable, se révéla étonnamment efficace contre le Bf 109E pendant l'invasion allemande de 1940 et remporta 16 victoires confirmées.

6: Fokker G.1

Conçu comme un chasseur lourd « Jachtkruiser », le radical G.1 est né d'une initiative privée et s'est révélé très influent, mais n'a connu qu'une brève période d'activité pour défendre les Pays-Bas en 1940. Des années plus tard, Clarence « Kelly » Johnson a confirmé que le G.1 avait inspiré la conception à double fuselage qu'il avait adoptée pour le Lockheed P-38 Lightning.

Le G.1 fit sensation au salon aéronautique de Paris en 1936, avant même d'avoir volé, et fut remarqué par la presse aéronautique pour son armement lourd composé de huit mitrailleuses montées dans le nez. L'avion vola ensuite en mars 1937.

Les Pays-Bas commandèrent 36 G.1, dont 23 étaient disponibles lorsque l'Allemagne envahit le pays en mai 1940, mais plusieurs furent détruits au sol lors de l'assaut initial. Les appareils survivants furent principalement utilisés pour des missions d'attaque au sol, mais réussirent à remporter 14 victoires aériennes au cours du bref conflit.

À la fin des hostilités, les Allemands autorisèrent l'achèvement des appareils encore en cours de production et les utilisèrent, ainsi que les G.1 néerlandais survivants, comme avions d'entraînement avancés. Mais en mai 1941, deux membres du personnel de Fokker réussirent à voler un G.1, échappèrent aux chasseurs allemands et s'enfuirent en Angleterre.

5: PZL P.24

Le P.24 était le dernier développement d'une série de chasseurs monoplans polonais à ailes en mouette, qui ont volé pour la première fois en mai 1934. Le troisième prototype a établi un record mondial de vitesse pour les chasseurs à moteur radial de 414 km/h plus tard dans la même année, et des ventes à l'exportation ont été réalisées en Bulgarie, en Grèce, en Roumanie et en Turquie.

La Pologne n'utilisa jamais le P.24, préférant attendre son successeur plus avancé (le P.50 Jastrząb, qui ne fut jamais livré). L'avion fut néanmoins largement utilisé pendant la guerre et devint l'un des rares avions de combat à avoir combattu à la fois pour l'Axe et pour les forces alliées.

Lorsque l'Italie envahit la Grèce en 1940, le P.24 était le principal chasseur de l'armée de l'air grecque et fut engagé dans de violents combats. Légèrement plus lent que son principal adversaire, le biplan Fiat CR.42, le PZL était également moins maniable que l'avion italien.

Cependant, le P.24 disposait d'une puissance de feu supérieure à celle du Fiat, avec deux canons de 20 millimètres, et les P.24 grecs détruisirent 64 avions pour la perte de 24 PZL au combat. Pendant ce temps, les P.24 roumains furent utilisés pour défendre les champs pétrolifères de Ploiești et Bucarest et détruisirent 37 bombardiers soviétiques avant d'être remplacés en 1942.

4: IAR-80

Au cours des années 1930, l'usine roumaine IAR construisit le PZL P.24 sous licence, mais l'équipe de conception d'IAR était convaincue de pouvoir concevoir un chasseur plus performant. IAR assembla donc le moteur, le fuselage arrière et la queue du P.24 avec une nouvelle aile monoplan en porte-à-faux et un train d'atterrissage escamotable.

Baptisé IAR 80, cet appareil effectua son premier vol en avril 1939 et démontra d'excellentes performances. Cependant, il ne devait pas connaître le combat avant l'invasion de l'URSS en juin 1941, remportant sa première victoire dès le premier jour de l'offensive. Face aux avions soviétiques, l'IAR 80 se révéla efficace, malgré son manque de puissance de feu.

Les efforts visant à améliorer l'armement de l'avion aboutirent à la création de l'IAR 80B, équipé de six mitrailleuses, avant l'apparition de l'IAR 80C définitif, doté de deux canons de 20 millimètres et de deux mitrailleuses. Une variante de bombardier en piqué, l'IAR 81, fut également développée après que la Roumanie eut été dans l'impossibilité d'obtenir des Ju 87 Stukas de l'Allemagne.

L'IAR 80 commençait à montrer des signes de vieillesse lorsqu'il fut utilisé pour intercepter les raids américains sur la raffinerie de pétrole de Ploiești en 1943 et 1944, et l'avion fut remplacé par le Bf 109G en 1944. L'IAR 80 continua à servir en deuxième ligne jusqu'en 1949.

3: FFVS J 22

Avion pour lequel le terme « pocket rocket » (fusée de poche) aurait bien pu être inventé, le FFVS J 22 doit son existence à l'histoire classique d'une nation relativement petite qui se retrouve privée d'avions modernes. Dans le cas de la Suède, cela était principalement dû à un embargo américain sur toutes les ventes d'armes aux nations non britanniques.

La solution fut de construire un chasseur national, et une organisation entièrement nouvelle fut créée pour le produire : la Royal Air Administration Aircraft Factory à Stockholm. La puissance était fournie par le même moteur R-1830 que celui utilisé dans le Boomerang et le Myrsky, car Svenska Flygmotor produisait déjà une copie sans licence de ce moteur.

Petit et léger, le J 22 tirait le meilleur parti de la puissance limitée du R-1830, offrait d'excellentes performances, et était présenté comme le chasseur le plus rapide au monde par rapport à la puissance de son moteur. Lors de combats aériens simulés contre le célèbre P-51D, le J 22 était compétitif jusqu'à 6 000 mètres.

Apprécié des pilotes pour ses performances, sa maniabilité et sa simplicité, mais moins pour son train d'atterrissage étrangement étroit, le J 22 a survécu dans l'armée de l'air suédoise jusqu'en 1952 et a été construit à 198 exemplaires. En 1951, un seul exemplaire a été peint dans une livrée rouge spéciale pour le 25e anniversaire de l'armée de l'air suédoise.

2: Saab J 21

La conception peu orthodoxe du SAAB 21 a été adoptée afin de concentrer un armement lourd dans le nez de l'avion. Cependant, la disposition en poussée plaçait également l'hélice derrière le pilote, rendant l'évacuation d'urgence dangereuse. Le J 21 a donc été l'un des premiers avions à être équipé d'un siège éjectable.

Commandé dans le cadre du programme de réarmement de la Suède au début des années 1940, le J 21 a effectué son premier vol en juillet 1943 et 298 exemplaires ont été construits jusqu'en 1949. Bien que destiné à assurer la supériorité aérienne, le J 21 s'est révélé être un excellent chasseur-bombardier.

Son excellente visibilité vers l'avant et sa puissance de feu concentrée se sont avérées inestimables pour les missions d'attaque au sol. L'avion pouvait également transporter divers armements externes, notamment des bombes et des roquettes, ainsi que des réservoirs de carburant en bout d'aile qui pouvaient également être utilisés comme armes incendiaires si nécessaire.

Il était propulsé par un moteur allemand Daimler-Benz DB 605, mais une alternative fut recherchée après la fin de la guerre. SAAB redessina l'avion pour le propulser à réaction, un processus facilité par sa conception à double fuselage, et le J 21R entra en service en 1950 comme premier avion à réaction militaire de la Suède.

1: Rogožarski IK-3

Lorsque la Yougoslavie fut envahie, la plupart des avions de défense étaient étrangers, tels que le Messerschmitt Bf 109E et le Hawker Hurricane. Cependant, le Rogožarski IK-3, construit dans le pays, fit exception à cette règle et se révéla très efficace lors de son bref service de combat contre les forces combinées de l'Allemagne, de l'Italie et de la Hongrie.

La Yougoslavie avait déjà construit le chasseur IK-2 à ailes en forme d'ailes de mouette et à haubans, qui a également été utilisé pendant l'invasion. Cependant, l'IK-3 était beaucoup plus avancé, avec un train d'atterrissage rétractable et une vitesse maximale plus élevée. L'avion ressemblait au français Morane-Saulnier MS 406 mais possédait meilleures performances et était plus maniable que le Bf 109 allemand.