Top 10: Aviões modificados da Segunda Guerra Mundial

9: Grumman XF4F-3S “Wildcatfish”

O Wildcat era um caça lento e mais lento do que o seu principal adversário, o Mitsubishi Zero. A adição de dois flutuadores pesados e as suas escoras de suporte reduziram a velocidade máxima para uns modestos 388 km/h. Era, portanto, óbvio que o hidroavião só poderia ser utilizado onde a oposição de caças era improvável.

Apesar disso, foram produzidos 100 conjuntos de flutuadores com grande pressa, mas apenas um hidroavião convertido, apelidado de “Wildcatfish”, chegou a ser construído. A capacidade das tropas americanas de capturar ou construir rapidamente bases aéreas em ilhas remotas fez com que a necessidade de um caça hidroavião desaparecesse rapidamente.

8: Caça-minas aéreo

As minas magnéticas representavam uma ameaça significativa para a navegação: 79 navios foram perdidos devido a minas apenas até o final de 1939. Os britânicos responderam rapidamente com um bombardeiro Wellington modificado, equipado com um anel de madeira de balsa de 15 metros de diâmetro contendo bobinas de alumínio que emitiam impulsos magnéticos quando carregadas por uma corrente elétrica.

O anel elétrico imitava a assinatura magnética de um navio para detonar minas abaixo da superfície. As aeronaves eram muito mais rápidas do que os caça-minas convencionais, permitindo-lhes limpar grandes áreas em alta velocidade. O processo era perigoso, no entanto, exigindo que as tripulações voassem a 200 km/h a apenas 10 a 20 metros acima da água.

8: Caça-minas aéreo

A altitudes tão baixas, as aeronaves também estavam sujeitas a danos, ou mesmo destruição, pelas minas que detonavam. No entanto, os caça-minas Wellington revelaram-se altamente eficazes, mantendo o estuário do Tamisa (a leste de Londres) livre de minas magnéticas durante toda a guerra e capazes de responder rapidamente a campos de minas suspeitos ou de limpar áreas específicas.

Os alemães também empregaram a mesma tecnologia, utilizando o hidroavião Bv 138 e o transporte Ju 52/3m. No entanto, as operações de varredura de minas alemãs foram dificultadas pelos caças aliados; esta foto famosa mostra um Ju 52 sob ataque de um Hawker Typhoon. Os caça-minas alemães sobreviventes foram utilizados após a guerra para limpar os campos de minas remanescentes.

7: Combate em alta altitude: Ju 86 e Spitfire

O Ju 86 era um bombardeiro médio bastante comum que estava a chegar ao fim da sua vida útil em 1939, quando a Junkers o modificou para o avião de alta altitude Ju 86P, com uma envergadura muito maior, uma cabine pressurizada e motores diesel turboalimentados, permitindo-lhe operar a 12 000 metros.

Foram construídas 40 conversões do Ju 86P, que operaram impunemente sobre a Grã-Bretanha, realizando reconhecimento e bombardeamentos de perturbação. A variante melhorada Ju 86R seguiu-se com uma envergadura ainda maior e motores melhorados, permitindo voar a 14 000 metros. Embora nunca tenham causado muitos danos materiais, os ataques do Ju 86 eram impossíveis de interceptar e revelaram-se irritantes para os britânicos.

7: Combate em alta altitude: Ju 86 e Spitfire

Os Spitfires Mk VI e VII de alta altitude (na foto) foram desenvolvidos com asas estendidas e cabines pressurizadas, mas, nessa altura, os Spitfire IX mais leves já podiam voar alto o suficiente para fazer uma interceção. O combate mais alto conhecido da guerra ocorreu quando um Spitfire IX danificou um Ju 86P a 13.100 metros, em agosto de 1942, ao largo da costa do Egito.

Embora aquele Ju 86 em particular não tenha sido destruído, a constatação de que a RAF era capaz de interceptar os bombardeiros que voavam a grande altitude resultou na retirada destes das missões sobre a Grã-Bretanha. Dois Ju 86 foram posteriormente perdidos para os Spitfires no Mediterrâneo, fazendo com que as operações do Ju 86 no Ocidente cessassem por completo.

6: Fieseler Fi 103R “Reichenburg”

Tempos desesperados exigem medidas desesperadas, mas poucas medidas foram tão desesperadas quanto o Fieseler Fi 103R. Consistindo em um míssil de cruzeiro V-1 com uma cabine apertada atrás da ogiva de 900 kg, o piloto deveria apontar a aeronave para o alvo antes de ejetar-se.

O V-1 padrão era rápido e barato, mas muito impreciso, provando ser capaz de atingir um alvo do tamanho de uma cidade, mas não muito bom contra alvos menores. A adição de um piloto tinha como objetivo tornar a arma viável para atacar navios ou outros alvos táticos.

6: Fieseler Fi 103R “Reichenburg”

Apesar das aparências, o Fi 103R não foi concebido como uma arma suicida. No entanto, a probabilidade de sobrevivência foi considerada «muito improvável». O salto de paraquedas era complicado pela entrada do motor diretamente atrás da cabine, e previa-se que menos de 1% dos pilotos escapariam com vida.

Alguns pilotos em potencial receberam treinamento em planadores. Ainda assim, a sentença de morte quase certa oferecida pelo Fi 103R foi considerada insana até mesmo para os nazistas, e Hitler foi persuadido a cancelá-lo. Um número desconhecido de Fi 103Rs foi fabricado, e um deles sobrevive no Museu Militar Suíço.

5: Rotabuggy e A-40

Além das modificações em aeronaves existentes, a Segunda Guerra Mundial também viu a conversão de veículos terrestres em aeronaves. O mais promissor foi provavelmente o Rotabuggy, desenvolvido pelo pioneiro austríaco em helicópteros Raoul Hafner, que consistia num jipe equipado com um rotor sem motor para permitir que fosse rebocado por uma aeronave.

Os testes foram encorajadores e, em setembro de 1944, após ser lançado por um avião rebocador Armstrong Whitworth Whitley, o Rotabuggy voou durante dez minutos a 105 km/h, tendo as suas qualidades de voo descritas como «altamente satisfatórias». No entanto, nesta altura, os planadores de transporte já transportavam jipes para o campo de batalha, eliminando qualquer necessidade urgente do Rotabuggy.

5: Rotabuggy e A-40

A União Soviética foi um passo além, decidindo que voar tanques atrás das linhas inimigas para apoiar guerrilheiros ou tropas aerotransportadas seria uma excelente ideia. Inicialmente, o foco estava em projetar um grande planador para transportar um tanque, mas o projetista Oleg Antonov considerou que converter o próprio tanque em um planador era uma ideia melhor.

Portanto, um tanque leve T-60 foi equipado com asas e cauda biplanas descartáveis. Testado apenas uma vez em setembro de 1942, o tanque planador voou com sucesso e foi conduzido de volta à sua base após a aterragem. No entanto, a falta de um avião rebocador suficientemente potente para puxar o pesado tanque planador condenou o projeto.

4: Caças B-25

O B-25 já estava a ser utilizado como um bombardeiro médio versátil quando uma modificação em campo o transformou num caça de ataque terrivelmente eficaz e levou-o a tornar-se o avião de ataque mais fortemente armado da guerra. Tudo isso derivou do trabalho de um homem, Paul “Pappy” Gunn.

Gunn equipou os Douglas A-20 com armas extras no nariz recuperadas de caças destruídos, e estas provaram ser tão bem-sucedidas que ele foi solicitado a converter um esquadrão de B-25 de forma semelhante. Modificados em Townsville, Austrália, com oito metralhadoras calibre .50 disparando para a frente na fuselagem dianteira, os B-25 modificados foram chamados de “Commerce Destroyers” (Destruidores de Comércio).

4: Caças B-25

Na Batalha do Mar de Bismarck, em 1943, 11 Commerce Destroyers revelaram-se extremamente mortíferos contra os navios japoneses, utilizando o seu poder de fogo insano para metralhar antes de lançar bombas de 250 kg sobre os navios.

O sucesso surpreendente dos caças B-25 levou diretamente ao aparecimento dos caças B-25G e H fabricados em fábrica. Com um canhão gigante de 75 milímetros, uma versão modificada do canhão principal de um tanque Sherman, o B-25H era equipado com 10 metralhadoras calibre .50 de disparo frontal.

3: Mistel

Ao contrário do infeliz ocupante do Fi 103R, o piloto do Mistel tinha uma chance razoável de sobrevivência, pois tinha à sua disposição um caça totalmente funcional para garantir sua fuga. Esta aeronave composta era um projeto intrigante que utilizava bombardeiros Ju 88 obsoletos para atacar alvos importantes.

Com um Bf 109 ou Fw 190 montado na parte traseira de um Ju 88 carregado com explosivos, o composto Mistel voava diretamente para o alvo antes que o caça se destacasse para escapar, deixando o bombardeiro sem tripulação para continuar diretamente em direção ao alvo e, com sorte, destruí-lo.

3: Mistel

Os Mistels operacionais substituíram a cabine do Ju 88 por uma carga explosiva moldada de 1800 kg e um detonador proeminente. Em junho de 1944, os Mistels atacaram a frota de invasão em Courseulles-sur-Mer, França, mas não causaram danos, apesar de os pilotos participantes terem relatado impactos. Parece que um navio de guerra falso conseguiu confundir os atacantes.

Os Mistels foram posteriormente utilizados para atacar pontes, numa tentativa de travar o avanço soviético na Alemanha em 1945. No entanto, os efeitos foram reduzidos e apenas atrasaram ligeiramente o Exército Vermelho. Em última análise, o Mistel falhou devido à ausência de um meio para orientar com precisão o componente bombardeiro para o seu alvo.

2: North American P-82/F-82 Twin Mustang

Provavelmente a modificação de aeronave mais extrema a entrar em produção, o Twin Mustang foi o resultado de um processo para projetar um caça de longo alcance do que o Mustang padrão para escoltar ataques de longa distância do B-29 Superfortress contra o Japão. Se um Mustang era insuficiente, por que não combinar dois?

Usando o XP-51F experimental como base, duas fuselagens Mustang alongadas e asas externas foram unidas por uma nova seção central da asa e cauda horizontal. Cada cockpit continha controles completos para que os pilotos pudessem se revezar na pilotagem da aeronave, reduzindo a fadiga em missões que podiam durar muitas horas.

2: North American P-82/F-82 Twin Mustang

Embora tenha voado pela primeira vez em junho de 1945, o P-82 não chegou a ser utilizado durante a guerra. No entanto, o seu desempenho foi sensacional, e um dos primeiros P-82 voou sem escalas do Havai para Nova Iorque, uma distância de 8129 km em 14 horas e 32 minutos — um recorde de distância para caças com motor a pistão que continua imbatível.

A pressão política fez com que as aeronaves posteriores fossem equipadas com motores Allison em vez de Rolls-Royce Merlins, e o desempenho foi prejudicado. Os novos caças a jato relegaram o P-82 para a função de combate noturno, onde a sua excelente resistência se revelou inestimável. Em junho de 1950, um Twin Mustang alcançou a primeira vitória aérea dos EUA na Guerra da Coreia.

1: TB-3 e I-16 “Zveno”

Derivado de experiências pré-guerra com caças parasitas transportados por uma nave-mãe, o bombardeiro composto Zveno da Marinha Soviética consistia num bombardeiro pesado Tupolev TB-3 que transportava dois caças Polikarpov I-16 tripulados e equipados com bombas sob as asas.

A combinação permitia que os I-16 fossem transportados para alvos muito mais distantes do que normalmente poderiam alcançar, além de permitir que lançassem bombas mais pesadas do que normalmente poderiam carregar. O vulnerável TB-3 liberava os dois caças a uma distância segura e os três voavam de volta para casa separadamente.

1: TB-3 e I-16 “Zveno”

Apenas seis Zvenos foram construídos, mas eles se mostraram muito bem-sucedidos, como demonstrado pela destruição da ponte Rei Carol I sobre o Danúbio em julho de 1941. A ponte transportava o oleoduto Ploiești-Constanţa, que ligava o campo petrolífero de Ploiești, e era importante para os esforços de guerra do Eixo. Os defensores romenos ficaram surpresos ao ver caças-bombardeiros I-16 tão longe do território soviético.