Top 10: Os melhores caças de 1969

O Gnat era o caça a jato mais pequeno de sempre a entrar em serviço e pode muito bem ter sido o mais apertado a rodar - também tinha uma taxa de subida duas vezes superior à do Sabre. O Gnat tirou o F-86 do nosso top 10. Num mundo de caças supersónicos equipados com radar, o seu desempenho era questionável contra um inimigo bem equipado.

8: Lugar comum: Mikoyan-Gurevich MiG-17

Qualquer inimigo que combatesse o MiG-17 no regime de 300-330 nós (550-610 km/h) iria provavelmente aprender uma lição desagradável, como muitos fizeram no Vietname. Acima dos 450 nós (830 km/h), no entanto, era um porco e o seu equipamento era primitivo; grande parte da manobrabilidade do MiG-17 dependia da força física do seu piloto. O MiG-17 era muito resistente e extremamente fiável, mas em 1969 estava à beira da obsolescência.

8: Lugar comum: Dassault Super Mystère

O Super Mystère francês foi o primeiro caça supersónico da Europa, mas em 1969 estava a mostrar a sua idade. Foi apreciado pelos pilotos israelitas e combateu na Guerra dos Seis Dias de 1967, tendo sido considerado um bom contra-ataque ao MiG-19. Durante este conflito, os Super Mystères obtiveram várias vitórias aéreas: dois IL-14, um MiG-17 e dois MiG-21.

8: Lugar comum: Lockheed F-104 Starfighter

O facto de a USAF não o ter utilizado como caça é revelador. O facto de a maioria dos operadores ter utilizado a aeronave no papel de caça-bombardeiro ou de ataque marítimo aponta para as limitações do tipo como caça puro, nomeadamente a sua famosa fraca agilidade. A sua velocidade máxima de Mach 2+ era excecional, o seu armamento era decente e dispunha de um grande cockpit com uma excelente visibilidade para o piloto.

O seu registo de combate era, no mínimo, medíocre; um F-104 paquistanês terá abatido um Dassault Mystère IV, mas uma das vítimas do F-104 Starfighter foi um Breguet Alize, um adversário pouco desafiante.

7: Northrop F-5 Freedom Fighter

O Northrop F-5 era um caça ar-ar extremamente capaz (embora relegado para o papel de caça-bombardeiro nos EUA). É comparável e, nalguns aspetos, superior ao MiG-21 soviético. Estudos soviéticos posteriores revelaram que o F-5 tem uma manobrabilidade superior à do MiG-21. Mais tarde, provaria o seu valor contra o MiG-21 na Guerra Etio-Somali.

7: Northrop F-5 Freedom Fighter

O F-5 era um projeto muito compacto, fácil de manter, económico de operar e um inimigo formidável numa luta de cães. A sua combinação de dimensões reduzidas e uma rápida velocidade de rotação e viragem faziam dele um caça ar-ar a respeitar. Poderia ter amadurecido para se tornar um concorrente superior ao MiG-21.

6: English Electric Lightning

O Lightning é o caça mais rápido a escalar e um dos mais ágeis desta lista, ostentando a melhor aceleração e o maior teto de serviço. Era um foguetão total; tudo foi sacrificado em prol do desempenho, nomeadamente a resistência e o número de mísseis. O melhor modelo polivalente era provavelmente o F.Mk 6.

6: English Electric Lightning

Era superior ao F-4 Phantom II em dogfight. Um piloto britânico de Phantom observou que «não se envolveria voluntariamente num tiroteio com um Lightning, pois provavelmente perderia».

5: Saab 35 Draken

Asas em delta, um data-link, uma velocidade máxima de Mach 2, a capacidade de operar em pistas curtas e um sensor infravermelho de busca e rastreio eram características do J-35F(2) sueco em 1969! O Draken era uma antevisão do futuro e fazia tudo isto com metade da potência do Lightning.

5: Saab 35 Draken

O Draken não foi testado em combate nem era muito ágil. Um piloto de F-15 descreveu-o como um «MiG-21 de baixa potência».

A versão sueca do míssil Falcon, o Rb 28, era uma arma superior. A variante J-35F(2) era o Draken mais capaz em 1969.

4: Mikoyan MiG-21 ‘Fishbed’

Rápido, ágil, resistente e pequeno, o MiG-21 era um excelente dogfighter e o caça a jato supersónico mais numeroso da história (11.000 exemplares). Combateu no Vietname e nas guerras do Médio Oriente. Em 1969, o mais capaz era o SM, um MiG-21S atualizado com o motor R13-300 e um canhão GSh-23L incorporado. A Guerra do Vietname criou 24 ases, 13 deles pilotos de MiG-21.

4: Mikoyan MiG-21 ‘Fishbed’

As maiores fraquezas do tipo eram a baixa resistência e a falta de uma arma de médio alcance. Um ex-piloto do MiG-21 destacou a sua fantástica aceleração, velocidade de viragem instantânea e pequena secção transversal do radar. O MiG-21 podia transportar dois mísseis «heat-seeking» K-3 ou K-13.

3. Dassault Mirage III

O Mirage III provou ser devastadoramente eficaz nas mãos dos israelitas na década de 1960. Era um «bom para todo o serviço» fiável. O Snecma Atar 9C era um motor muito fiável, muito resistente a paragens do compressor. O avião era muito fácil de pilotar e estável.

O seu comportamento era muito dócil e era muito forte.

3. Dassault Mirage III

O Mirage não precisava de apoio em terra para ligar o motor. Era muito bom a acelerar em mergulho. Os inconvenientes eram a sua relativa falta de potência e o cockpit claustrofóbico e desorganizado. Durante a Guerra dos Seis Dias de 1967, apenas doze Mirage III abateram 48 aviões. O armamento era constituído por dois canhões DEFA de 30 mm, dois mísseis Matra R.550 Magic de curto alcance e um míssil Matra R.530 de médio alcance.

2: Vought F-8 Crusader

O adágio da Marinha dos EUA, «Quando não há Crusaders, não há caças», diz muito. O Crusader era um avião ágil e de resposta rápida e um dogfighter superior. A Vought envolveu a estrutura mais pequena e mais leve em torno do motor mais potente, deu ao piloto uma excelente visibilidade e criou uma máquina diabolicamente difícil de bater.

2: Vought F-8 Crusader

O Crusader também tinha armas internas durante toda a sua carreira, o que lhe valeu a alcunha de «The Last Gunfighter». Era «simplesmente imbatível» no confronto, embora tivesse um armamento e um radar inferiores ao do F-4. Aerodinamicamente, a versão francesa F-8E(FN) era superior. O armamento consistia em quatro canhões Colt Mk 12 de 20 mm e mísseis AIM-9 Sidewinders.

1: McDonnell Douglas Phantom II

O fabuloso Phantom era um vasto e feio caça de batalha. Tinha o dobro da carga de armas ar-ar de qualquer outro avião desta lista e, tal como o F-4J, tinha um radar que era muito superior. O Phantom tinha um excelente alcance, era excecionalmente resistente e tinha o benefício de uma tripulação de dois homens.

Era o caça mais potente da lista com quase 160.000 Newtons de impulso. O F-4J tinha a capacidade única de «olhar para baixo e abater» e o F-4E tinha canhões internos. Eram tecnicamente os mais formidáveis, mas ainda não tinham marcado um abate.

1: McDonnell Douglas Phantom II

As desvantagens do Phantom incluíam um tamanho grande e motores com fumo que tornavam o avião fácil de detetar visualmente. O Phantom foi devastadoramente eficaz e foi certamente o melhor caça do mundo no último ano da década de 1960. Foi responsável por 147 vitórias aéreas na Guerra do Vietname.

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